Удивительное похищение

Карлуша подполз к сосуду, обвил его, и кольца его тела, расходясь, как пружины, подняли горшок. Вот горшок перевернулся в воздухе, еще мгновение - и сосуд стоит на полу вверх дном. Уж забрался на горшок и свернулся так, что из сложенных чёрных колец торчком высовывалась голова.

Затем мы пошли в огород. Васютка свистнул, и Карлуша пополз за нами. Мальчик открыл калитку, и мы очутились среди грядок. Мой юный друг сорвал большой зелёный огурец. Карлуша как будто только этого и ожидал. Он вновь свернулся в кольца. Мальчик сунул туда огурец и щёлкнул пальцами. Огурец мгновенно треснул.

- Видите, какой Карлуша сильный,-улыбнулся Васютка.

Теперь мне стало ясно, каким способом Карлуша давил куриные яйца.

Смотря на дрессированного ужа, я думал о том, сколько нужно иметь терпения, чтобы заставить пресмыкающееся подчиняться воле человека.

Теперь мы не расставались с «Карлушей, всегда его брали с собой. Когда мы купались, Карлуша вместе с нами охотно шёл в воду и быстро плавал, держа высоко голову.

Как-то, накупавшись вдоволь, мы с Васюткой улеглись на тёплый песок. Глаза у меня невольно закрылись, и я погрузился в лёгкую дремоту. Вдруг я встрепенулся, услышав шёпот мальчика.

- Смотрите-ка! Карлуша охотится!

Около кочки притаилась мышка. К ней подползал Карлуша. Когда расстояние между ними было совсем небольшое, Карлуша на секунду замер, а мышь, попискивая, вся сжалась. Уж, подобрав хвостовую часть тела, упёрся и пружинисто клюнул свою жертву. Мышь исчезла в его пасти.

- Теперь он спать будет ночь и день,- спокойно сказал Вася.-Он дома всех мышей переловил. Карлуша лучше кошки. У нас в селе в каждой избе - уж. А дрессированный только у меня, - заключил мальчик с гордостью.

Через два дня мне нужно было уезжать в город, и я сказал об этом Васютке. Мальчик загрустил. Ясно, ему не хотелось расставаться со мной. Дружба так тесно связала нас.

Настал час разлуки. Я уложил вещи в чемодан и стал прощаться. Мальчик тяжело вздохнул и сказал:

- Возьмите Карлушу! - Он протянул мне дудочку и свернутого кольцами ужа, которого до этого прижимал к груди.

Зная, как дорог мальчику Карлуша, я ответил:

- Нет, Васёк, не возьму. Ему так хорошо у вас здесь, да и тебе память об отце…

Поднявшись по тропинке на гору, я ещё раз взглянул на село. Мальчик стоял, держа в руках Карлушу, и смотрел в мою сторону.

В СТОРОЖКЕ

Свернув с главной шоссейной дороги влево на тропинку, я очутился в берёзовой роще. Далее тропинка пересекла пыльную просёлочную дорогу, углубилась в жнивьё ржаного поля. Дальше был лес, тот самый левобережный волжский лес, который тянется далеко на север.

Солнце ещё не село, когда я вышел на сечу, засаженную ровными рядами пушистых сосенок.

Вот и разбитая молнией столетняя берёза, и знакомая сторожка.

Как тут всё изменилось! Нет тех тронутых гнилью пней, около которых в густой траве мы, ребятишки, собирали сочную землянику. Нет одиноких сосен-семенников с шапкой зелёной хвои. Всё это заменила молодая, ровная, бурно разросшаяся поросль саженцев.

Никита Лукич долго всматривался в моё лицо, не узнавая меня. Память старику изменила. Глаза у него были прищурены. Видимо, он что-то силился вспомнить.

- Словно и знавал раньше, да запамятовал! - Он опустил голову и развёл руками.

Я назвал себя.

- Вот ты чей! Вспомнил!..

Мы со стариком крепко обнялись и по старому русскому обычаю троекратно поцеловались.

Вечер прошёл в воспоминаниях. Я узнал, что старший его сын Николай, с которым мы когда-то в юности охотились, уже капитан. Второй, младший, отслужив в армии, работает лесным обходчиком, заменив ушедшего на пенсию отца. Сейчас он уехал в город по делам, утром должен вернуться.

Когда старик узнал о моём желании поохотиться, то весь преобразился, помолодел. Я почувствовал, что в нём горит ещё неугасимым огнём былая охотничья страсть.

- Зверя и птицы в нашем лесу с каждым годом всё больше. В Узорокинском болоте лоси табунами гуляют.- И восторженно добавил: - Эх, и штуку я тебе покажу!.. Нет, погоди. Оставим на завтра.

Восход солнца застал меня в трех километрах от сторожки. В это утро я ни разу не выстрелил, хотя дичи было много. У меня не хватило смелости нарушить выстрелом торжественную тишину чудесного солнечного утра. С пустым ягдташем, промокнув от росы, я вышел к сторожке.

Никита Лукич был на пасеке. Он осторожно подрезал серпом высокую траву около улья. Увидев меня, старик сказал полушёпотом:

- Мой-то обходчик приехал! Утомился, спит! А я ему о тебе ни гу-гу. Пусть сам увидит.- И, бросив проницательный взгляд на мою пустую охотничью сумку, соболезнующе добавил: - А дичинка-то где? Промазал?..

Я объяснил причину.

- Так, так… Выходит, в сердце жалость имеешь. У меня такое тоже бывает. - Старик задумался. Но огонёк снова блеснул в его глазах, - Пойдем-ка, я тебе что покажу.

Подойдя к пристройке, старик открыл дверь. Прямо к его ногам выбежал медвежонок. Его бурая, с серебристым отливом шерсть блестела на солнце. Он неуклюже взмахнул передними лапами и с кряхтением уселся. Чёрные маленькие глазки зверя с любопытством поглядывали на нас.