Удивительное путешествие доктора Дулиттла

– Но откуда же ты знаешь, что это ребенок? – недоверчиво спросил он.

Собачка Гав-Гав свернула хвост бубликом и небрежно ответила:

– Очень просто. Взрослый пахнет своей работой, табаком, даже некоторыми болезнями. А у детей дыхание свежее, и пахнут они иногда молоком, иногда своей мамой, а иногда детскими слезами, очень чистыми и очень крупными.

– Опять слеза упала, – вмешалась сова Ух-Ух.

– Там, за дверью, ребенок. И он плачет, – решил доктор Дулиттл. – Надо его спасать.

Он надавил плечом на дверь. Но она даже не скрипнула. Толстые дубовые доски, крепко пригнанные одна к другой, надежно охраняли вход в тайную комнату.

– Разрешите мне, – сказал Тудасюдайчик.

Он разбежался и ударил сразу двумя копытами. Дверь не шелохнулась. Тогда он наклонил свою антилопью голову и попытался проткнуть дубовую доску рогами. Даже вмятины не осталось.

Собачка Гав-Гав попробовала прогрызть дверь своими острыми зубами, привычными к твердым косточкам. Но зубы лишь скользнули по гладкой двери. Даже сова Ух-Ух ткнула дверь своим кривым костяным клювом. Бесполезно!

Белая мышка выскользнула из цилиндра доктора Дулиттла и поискала щелочку, куда можно бы протиснуться. Дверь была пригнана плотно, и ни зазора, ни щелочки найти не удалось.

Тогда доктор сказал решительно:

– Несите топор!

Звери наперегонки бросились искать на корабле топор. А за дверью наступила такая тишина, словно там никогда и никого не было. Тревожная тишина. Что-то ждет их? Какая тайна скрывается за дубовой дверью?

Глава 25 История маленького пленника

Вскоре прискакал Тудасюдайчик с громадным топором. Таким топором только мачты рубить. Доктор с трудом поднял топор и грохнул по двери. Откололась крохотная щепочка. Обливаясь потом, доктор Дулиттл рубил дверь.

Раз! – появилась небольшая трещина. Два! – доска раскололась. Три! – в двери образовалась пробоина. Четыре! – вторая доска закачалась. Пять! – дверь с грохотом развалилась.

Они протиснулись внутрь. Там было темно, как в бочке. Ни зги не видно. Поросенок Хрю-Хрю опасливо попятился.

– Еще укусит кто-нибудь, – пробормотал он.

Сова Ух-Ух, которая видела ночью лучше, чем днем, успокоила его.

– Не бойся, он не кусается, – загадочно сказала она.

– Кто? Кто? – закричали все наперебой, щурясь в полутьме.

Но через минуту их глаза привыкли к темноте. Из тьмы словно выплыла круглая, как положенная набок бочка, комната, выгороженная в самом дальнем углу выпуклого борта корабля. Комната и была уставлена бочками. В них плескалось вино. На полу, между винными бочками сидел маленький мальчик и беззвучно плакал. Глаза его, расширенные страхом, неотрывно глядели на вошедших.

Доктор Дулиттл чиркнул спичкой и зажег свечу. Доброе лицо его осветилось, и мальчик, заикаясь, спросил:

– В-вы не пираты? П-правда ведь?

– А разве мы похожи на пиратов? – рассмеялся доктор Дулиттл.

– Н-нет, не похожи, – ответил мальчик. – Но вы так страшно рубили дверь, что я испугался. А где же пираты? Ой, они же сейчас схватят вас! Надо спасаться!

Теперь уже рассмеялись все. Мальчик удивленно разглядывал зверей, недоверчиво улыбался. А потом и сам вдруг громко и весело расхохотался. Он поверил, что никто ему зла не сделает, что его окружают друзья.

– Пиратов нет, – сказал доктор Дулиттл. – Мы их прогнали с корабля. Они остались на острове. Но как ты сюда попал? Впрочем, сначала выйдем из этой душной винной бочки и пойдем в столовую. Мы напоим тебя хорошим горячим чаем с банановым вареньем.

Когда они расселись за круглым столом с чашками крепкого чая, доктор Дулиттл спросил уже совсем успокоившегося мальчика:

– Теперь рассказывай. Как тебя зовут? Как ты оказался на пиратском корабле? Почему тебя держали взаперти?

Звери столпились вокруг мальчика и замерли в ожидании. А его глаза вдруг снова наполнились слезами. Он вспомнил все невзгоды и несчастья, которые свалились на него совсем недавно. Тудасюдайчик наклонился над мальчиком и ласково потерся о его плечо своей лошадиной головой. Собачка Гав-Гав лизнула его руку. А сова Ух-Ух сердито проворчала:

– Ну вот, опять захныкал! Большой мальчик. Пора уж успокоиться.

– Да, да, – подхватил доктор Дулиттл, – здесь тебя никто не обидит. Успокойся и расскажи нам.

Мальчик, еще всхлипывая, начал свой горестный рассказ.

– Меня зовут Томми, – сказал он. – Я сирота и живу у тети и дяди. Мой дядя Рыжий Джим – рыбак. Он часто берет меня в море. И я уже умею управлять парусом. Два дня тому назад на нас в море напали пираты. Нашу лодку захватили, улов отобрали, а меня и дядю Рыжего Джима затащили к себе на корабль. Они хотели, чтобы дядя тоже стал пиратом. Ведь все знают, что он, как никто, может управляться с любым кораблем в любой шторм, при любом ветре.

– Мы тоже теперь умеем управляться с кораблем, – похвастал поросенок Хрю-Хрю.

– Особенно с его подушками и теплыми одеялами, – хихикнул утенок Кря-Кря.

– А некоторые, которые объедаются в кладовках, помолчали бы, – обиделся Хрю-Хрю.

Сова Ух-Ух захлопала на них крыльями и зашикала:

– Прекратите! Дайте мальчику рассказать!