Удивительное путешествие Гертона Айронкестля

Бурно вздымалась грудь чернокожего вождя.

- Уамма хочет их истребить!-зарычал он, размахивая дубиной над головами пленных.

Желтые глаза Коренастых полузакрылись, и так же, как Курам, Орел заревел:

- Нужно их убить!

- Если они останутся в живых, - говорил Курам,- так завяжите вы им глаза, зашейте рот, свяжите руки и ноги веревками, посадите в мешок - все равно они сумеют сноситься со своими.

- Мы не можем убивать безоружных! - грустно ответил Гертон.

Курам и Уамма переглянулись. В их взглядах сказалось тайное единомыслие.

- Что же сделает Уамма, чтоб найти Коренастых? - спросил Гертон.

- Воины обшарят лес, землю и воды. Волшебники обратятся к облакам, ветрам и звездам... И Гура-Занка знают все пещеры.

- Если Орел найдет их, он получит оружие, которое убивает на три тысячи шагов, - пообещал Айронкестль, показывая ружье.

Желтые глаза засверкали, как звезда Альдебарана.

Десять минут спустя Человек Звучный Рог собирал воинов.

Еще до вечера Гура-Занка узнали, что Коренастые бродили вокруг лагеря. Они преимущественно держались под землей. В земле были естественные галереи, соединенные между собой предками Коренастых, еще в те времена, когда Сыновья Звезд не овладели Трехлесьем и Западом озера.

Это открытие теснее сблизило кланы с исследователями. Черные отыскивали следы врага .со страстностью дикарей и готовились к бою. Когда вокруг лагеря зажглись костры, явился Уамма. Он остановился в созерцании Гют-ри, который не переставал поражать его своим ростом, затем сказал:

- Этой ночью Гура-Занка идут в бой. Они победят... Но дело будет вернее, если Люди-Привидения придут со своим громовым оружием.

Его прервали клики: показался отряд Гура-Занка,.влекущий двух пленных. Даже в темноте в них можно было узнать отвратительную породу Коренастых по их низкому росту, широкой груди и буйволиным мордам.

Свирепая радость раздвинула скулы Голубого Орла.

- Теперь битва близка!.. Мы заполучим сердца вот этих!..

Гертон содрогнулся.

- Ведь они пленники! - воскликнул он.

- Пленники должны быть съедены! Такова воля земли, воды и предков.

Айронкестль перевел слова черного вождя.

- Это их дело. Нужно уважать законы своих союзников! сказал Гютри.

Сэр Джордж и Филипп хранили молчание.

Тогда Уамма холодно отдал приказ; дубины взвились, Коренастые упали с разбитыми черепами.

- Лучше бы их сначала вымочить в священных водах! сказал Уамма тоном сожаления, и видя, что Гертон не понял его, пояснил:

- Я велел их убить, чтоб тебе не было жалко...

- Этот дикарь проявляет трогательное внимание, - заметил Сидней, когда Айронкестль перевел слова Орла.

Уамма дружески засмеялся. Глаза его были прикованы к Гютри, и он спросил:

- Помогут ли нам вожди Людей-Привидений со своим громовым оружием, чтоб победить Коренастых?

Айронкестль перевел вопрос своим товарищам.

- Мы должны избежать этого риска! - сказал сэр Джордж.

- Какого риска? Риска сражения? - вмешался Гютри. Мы не можем и не должны его избегать.

- Риска измены, - сказал Гертон. - Но я не думаю, чтоб они нам изменили.

- Я уверен, что нет! - воскликнул Филипп.

- Нет, - серьезно подтвердил Курам. - Они останутся нам верными. А если мы поможем им победить Коренастых, союз укрепится.

Гертон задумался на минуту, затем сказал: - Часть наших останется охранять лагерь; остальные пойдут с Гура-Занка. Все согласны?

- Согласны.

- Тогда нужно только выбрать.

- Пусть решит жребий, - сказал Гютри, громко смеясь,кроме меня: я-то непременно должен с ними идти!

- Почему?

- Потому, что они этого хотят.

- Это правда! - подтвердил Гертон.

Горящий взгляд Голубого Орла был устремлен на Гютри.

Идти досталось Филиппу, Дику Найтингейлу и Патрику Джефферсону. К ним прибавили шесть чернокожих, в том числе Курама.

Когда Орел узнал, что Гютри примет участие в экспедиции, он взревел от радости. И обернувшись к людям, убившим пленных Коренастых, он крикнул:

- Великан-Привидение с нами!

Бурные возгласы приветствовали это сообщение, и Человек Звучный Рог затрубил во все стороны горизонта.

Глава IV БИТВА НА ОЗЕРЕ

Филипп с Диком Найтингейлом, двумя чернокожими из лагеря и сотней Гура-Занка должен был обследовать северо-западный берег и острова. В числе двух черных был и Гумра, разведчик со слухом шакала. Никто не мог лучше его распознавать шумы и угадывать, чем они грозили. Когда он ложился, приложив ухо к земле, пространство открывало ему свои тайны. Он различал на расстоянии тяжелый шаг вепря или еще более тяжелую поступь носорога; он не смешивал крадущихся шагов пантеры и шакала; он распознавал приближение страуса, жирафа, даже пифона, гораздо раньше их появления, и по крикам, шепотам, шумам безошибочно определял природу существ и вещей.

Один из сыновей Орла командовал воинами Гура-Занка. Его звали Варцмао-Пифон, чотому что он умел ползать подобно пресмыкающемуся и долго мог оставаться в воде.