Бурно вздымалась грудь чернокожего вождя.
- Уамма хочет их истребить!-зарычал он, размахивая дубиной над головами пленных.
Желтые глаза Коренастых полузакрылись, и так же, как Курам, Орел заревел:
- Нужно их убить!
- Если они останутся в живых, - говорил Курам,- так завяжите вы им глаза, зашейте рот, свяжите руки и ноги веревками, посадите в мешок - все равно они сумеют сноситься со своими.
- Мы не можем убивать безоружных! - грустно ответил Гертон.
Курам и Уамма переглянулись. В их взглядах сказалось тайное единомыслие.
- Что же сделает Уамма, чтоб найти Коренастых? - спросил Гертон.
- Воины обшарят лес, землю и воды. Волшебники обратятся к облакам, ветрам и звездам... И Гура-Занка знают все пещеры.
- Если Орел найдет их, он получит оружие, которое убивает на три тысячи шагов, - пообещал Айронкестль, показывая ружье.
Желтые глаза засверкали, как звезда Альдебарана.
Десять минут спустя Человек Звучный Рог собирал воинов.
Еще до вечера Гура-Занка узнали, что Коренастые бродили вокруг лагеря. Они преимущественно держались под землей. В земле были естественные галереи, соединенные между собой предками Коренастых, еще в те времена, когда Сыновья Звезд не овладели Трехлесьем и Западом озера.
Это открытие теснее сблизило кланы с исследователями. Черные отыскивали следы врага .со страстностью дикарей и готовились к бою. Когда вокруг лагеря зажглись костры, явился Уамма. Он остановился в созерцании Гют-ри, который не переставал поражать его своим ростом, затем сказал:
- Этой ночью Гура-Занка идут в бой. Они победят... Но дело будет вернее, если Люди-Привидения придут со своим громовым оружием.
Его прервали клики: показался отряд Гура-Занка,.влекущий двух пленных. Даже в темноте в них можно было узнать отвратительную породу Коренастых по их низкому росту, широкой груди и буйволиным мордам.
Свирепая радость раздвинула скулы Голубого Орла.
- Теперь битва близка!.. Мы заполучим сердца вот этих!..
Гертон содрогнулся.
- Ведь они пленники! - воскликнул он.
- Пленники должны быть съедены! Такова воля земли, воды и предков.
Айронкестль перевел слова черного вождя.
- Это их дело. Нужно уважать законы своих союзников! сказал Гютри.
Сэр Джордж и Филипп хранили молчание.
Тогда Уамма холодно отдал приказ; дубины взвились, Коренастые упали с разбитыми черепами.
- Лучше бы их сначала вымочить в священных водах! сказал Уамма тоном сожаления, и видя, что Гертон не понял его, пояснил:
- Я велел их убить, чтоб тебе не было жалко...
- Этот дикарь проявляет трогательное внимание, - заметил Сидней, когда Айронкестль перевел слова Орла.
Уамма дружески засмеялся. Глаза его были прикованы к Гютри, и он спросил:
- Помогут ли нам вожди Людей-Привидений со своим громовым оружием, чтоб победить Коренастых?
Айронкестль перевел вопрос своим товарищам.
- Мы должны избежать этого риска! - сказал сэр Джордж.
- Какого риска? Риска сражения? - вмешался Гютри. Мы не можем и не должны его избегать.
- Риска измены, - сказал Гертон. - Но я не думаю, чтоб они нам изменили.
- Я уверен, что нет! - воскликнул Филипп.
- Нет, - серьезно подтвердил Курам. - Они останутся нам верными. А если мы поможем им победить Коренастых, союз укрепится.
Гертон задумался на минуту, затем сказал: - Часть наших останется охранять лагерь; остальные пойдут с Гура-Занка. Все согласны?
- Согласны.
- Тогда нужно только выбрать.
- Пусть решит жребий, - сказал Гютри, громко смеясь,кроме меня: я-то непременно должен с ними идти!
- Почему?
- Потому, что они этого хотят.
- Это правда! - подтвердил Гертон.
Горящий взгляд Голубого Орла был устремлен на Гютри.
Идти досталось Филиппу, Дику Найтингейлу и Патрику Джефферсону. К ним прибавили шесть чернокожих, в том числе Курама.
Когда Орел узнал, что Гютри примет участие в экспедиции, он взревел от радости. И обернувшись к людям, убившим пленных Коренастых, он крикнул:
- Великан-Привидение с нами!
Бурные возгласы приветствовали это сообщение, и Человек Звучный Рог затрубил во все стороны горизонта.
Глава IV БИТВА НА ОЗЕРЕ
Филипп с Диком Найтингейлом, двумя чернокожими из лагеря и сотней Гура-Занка должен был обследовать северо-западный берег и острова. В числе двух черных был и Гумра, разведчик со слухом шакала. Никто не мог лучше его распознавать шумы и угадывать, чем они грозили. Когда он ложился, приложив ухо к земле, пространство открывало ему свои тайны. Он различал на расстоянии тяжелый шаг вепря или еще более тяжелую поступь носорога; он не смешивал крадущихся шагов пантеры и шакала; он распознавал приближение страуса, жирафа, даже пифона, гораздо раньше их появления, и по крикам, шепотам, шумам безошибочно определял природу существ и вещей.
Один из сыновей Орла командовал воинами Гура-Занка. Его звали Варцмао-Пифон, чотому что он умел ползать подобно пресмыкающемуся и долго мог оставаться в воде.