Катя вошла в столовую летнего лагеря, чтобы забрать забытую во время завтрака ветровку, и тут же пожалела об этом. В столовке перед физкультурником Евгением Палычем, понурив головы, стояли несколько ее одноклассников, а тот грозился выгнать их из лагеря и отчислить из интерната. Увидев Катю, Палыч прервал свой гневный монолог и коротко бросил: «Идите».
Найдя ветровку, Катя вышла из столовой и наткнулась на Нину. Нина схватила ее в охапку, потащила в сад. Там под тяжелыми ветвями полукультурки их ждали остальные.
– Ну что, предательница, посмотреть зашла? Это ты Палычу на нас настучала? – Жаргалма ткнула пальцем Кате в плечо.
Катя поняла, за что их Палыч вызвал на ковер: два дня назад несколько одноклассников, воспользовавшись отсутствием в лагере начальника и пары воспитателей, ходили встречать рассвет и пили купленный в деревенском магазине портвейн.
– Это не я, – робко возразила Катя.
– Не прикидывайся. Только ты не ходила с нами и знала, что мы туда пошли. Говорили тебе – переселяйся в другую комнату. И ты решила отомстить нам, что выгоняем из комнаты?
– Не говорила я ничего! – Катя смотрела на окруживших ее девчонок и понимала, что все слова оправдания бесполезны – девочки были убеждены в своей правоте и не собирались ее слушать.
Первый удар она получила от Жаргалмы. Потом девчонки навалились толпой, вцепившись в волосы, повалили на землю, а Катя сжала зубы и закрыла глаза: «Надо просто потерпеть, все скоро закончится».
– Нам бы не хотелось поднимать шум. Девочки еще помирятся, ничего страшного не случилось. – Евгений Палыч заискивающе улыбнулся Катиной маме.
Мама приехала за ней после звонка воспитателя. Орала на начальника лагеря, воспитательницу, грозилась жаловаться, требовала наказать виновных и отчислить зачинщиц драки. Но Катя наотрез отказалась учиться в интернате, и маме пришлось забрать документы и судорожно искать другую школу. А увидев в газете объявление о наборе в новообразованный колледж, она сказала: «Все что ни делается – к лучшему» и потащила Катю на собеседование.
Колледж оказался обычным СПТУ, но у администрации были грандиозные планы по превращению училища в современное учебное заведение. Об этом маме доверительно шепнула секретарша в приемной комиссии. После собеседования и просмотра свежего аттестата об окончании девятого класса Катю приняли. Довольная мама убежала на работу, велев Кате оформляться дальше самой.
– Катя?
– Саян?
Столкнувшись с другом своей подруги на крыльце этого колледжа, Катя была приятно удивлена. Только она открыла рот, чтобы узнать, давно ли он видел Ленку, Саян спросил:
– Ты что здесь делаешь?
– Учиться буду. На секретаря-референта. А ты?
– Тоже учиться буду, на столяра-плотника. – Саян усмехнулся. – Армия – это не единственная школа жизни. Так, выходит, мы с тобой в одной «шараге» учиться будем. Ну, если что, обращайся.
– Я решила в общежитии жить, слышала, тут много твоих земляков…
– Ты же городская девчонка, зачем тебе общага?
– Ну, далеко добираться. Да и взрослая я уже…
– Взрослая она, как же… Ладно, пойдем. – Он подозвал какого-то парня и показал ему на Катю: – Игорь, познакомься, сестренка моя, тут учится, в общаге жить будет. Не обижать! И присмотрите за ней.
Катя стояла в курилке за колледжем вместе с одногруппницами, когда к ним подошла ярко накрашенная девушка в мастерке с надписью «Адидас» на груди и с двумя полосками на рукавах.
Она заявила Кате:
– Дай сигу. И подкурить. О, какая зажигалка крутая! Цынкану себе, ничего же?
Катя робко ответила:
– Не надо, у меня другой зажигалки нет.
– Так спички купи. Ты вообще кто такая? Первокурсница? А знаешь, что первачам рот открывать не велено, пока не проставятся? Завтра принесешь мне бутылку «Рояля». Не принесешь, счетчик включится – каждый день еще по бутылке прибавляться будет. Тик-так, время пошло. – Девушка развернулась и ушла.
– М-да. Не повезло тебе, Катюха, это же Багира, – сплюнув на землю, сказала одногруппница.
– Слышала, ее брат сидит за убийство, которое она совершила. На «огороде» на Багиру парень наехал, она ему в живот нож воткнула. Брат с ней был, взял вину на себя, – сказала другая.
– Наоборот все было. Брата за убийство взяли, а она пыталась вину на себя взять, да менты доказали, и свидетели были…
Пока одногруппницы спорили, Катя лихорадочно соображала, что делать. Только собралась начать новую жизнь, как снова влипла. Одногруппницы уже ушли вперед, и Катя вернулась вслед за ними в колледж.
– Привет, сестренка! Чего смурная? – Саян вынырнул откуда-то сбоку. – В общаге обижают?
– Нет, все нормально. В общаге жить не получилось, мама узнала, что там полно парней с твоего района, и так орала. Короч, не пустила меня. А ты Багиру знаешь?
– Слышал. С ней, что ли, терки?
– Угу. Ни за что ни про что «Рояль» требует, говорит, я проставиться должна. Уже завтра надо, а то, говорит, на счетчик поставит…
– А, ну решим вопрос. Не парься, брат я тебе или кто? – Саян улыбнулся, взлохматил Катину челку и ушел.