Удивительные истории о существах самых разных

Серрания-дель-Пинче теряет каждый год примерно по 500 гектаров ранее не тронутых джунглей. Колумбийская Организация по сохранению колибри, которая и снарядила эту экспедицию, требует прекратить уничтожение джунглей, приводящее к резкому сокращению биоразнообразия. Для решения этой проблемы организация предлагает крестьянам перейти от производства коки к выращиванию полезных сельскохозяйственных культур, не требующих расширения площади посевов. Увы, этот прекраснодушный идеализм не получает поддержки у местных крестьян, зарабатывающих на выращивание коки куда больше, чем на любых овощах или злаках. (В скобках отмечу само существование Организации по сохранению колибри. Целая организация для маленьких колибри — вот ведь какая любовь к птичкам!)

В заключение следует добавить, что колибри — единственные птицы на Земле, которые могут зависать в полете, например, над цветком. Такой стиль движения в воздухе вполне можно назвать «вертолетным». Уже за одно это изобретение их стоит охранять.

Мелкие и новые

Совсем недалеко от Колумбии и Суринама расположен остров Барбадос, где развернулись события «Одиссеи капитана Блада». Здесь зоологи нашли самую маленькую в мире змею, а такие виды обитают только на островах с незаполненными «пищевыми» нишами и очень интересны с эволюционной точки зрения.

Профессор эволюционной биологии Блэр Хеджес Пенсильванского университета прославился открытиями нескольких десятков новых видов животных, в частности — полудюжины самых маленьких. Работает профессор в основном на райских Карибских островах. Именно здесь он обнаружил малюсенькую лягушку (величиной один сантиметр) и мельчайшую ящерицу (полтора сантиметра от головы до кончика хвоста). Продолжая тенденцию, Блэр Хеджес недавно описал новый вид змей — по всей видимости, самых мелких из 3100 видов этих пресмыкающихся, известных ученым. Малышку назвали Leptotyphlops carlae (род «узкоротые») — ее длина меньше 10 сантиметров.

Неудивительно, отмечает профессор, что особо мелкие (или, наоборот, особо крупные) животные обитают именно на островах, как эта змейка на Барбадосе. Прославленный Рафаэлем Сабатини остров сейчас знаменит своими роскошными пляжами и недешевыми отелями, устроенными по английскому образцу (остров долго был колонией Великобритании). С зоологической же точки зрения остров — рай эндемиков, то есть обитающих только здесь представителей животного мира. Лишь на уединенном острове могли сохраниться такие змейки — на континенте они обязательно сами стали бы пищей для более крупных плотоядных, или же их не допустили бы к пищевому ресурсу (личинкам муравьев, гусеницам) другие животные. Обратный пример — образование «пищевой» ниши для особо крупных животных — наблюдается на острове Комодо, где обитает «дракон» — гигантский варан.

От других змей рода узкоротые эту змейку удалось отличить благодаря ее необычной коричневатой окраске, а окончательно распознали ее, применив современные генетические методы. Отдыхающим на Барбадосе волноваться не стоит — узкоротые змейки людьми не интересуются.

Совка длиннопёрая и очень редкая

Несколько южнее Колумбии — в Перу — исследователи из Американского общества охраны диких птиц поймали и изучили одну из самых небольших в мире сов. Впервые эта длиннопёрая совка попалась в сеть и погибла в частном заповеднике Альто-Ньева (Северное Перу) еще в 1976 году, но вот увидеть ее непосредственно в среде обитания и отловить живой удалось только сейчас. Совка мелкая, размером с кулак, на голове носит убор из тонких перьев вокруг диковатых, как отмечают исследователи, красновато-оранжевых глаз. Этот необычный внешний вид и чрезвычайная малость популяции заставили орнитологов образовать для совки даже новый род — Xenoglaux, что в переводе с латыни означает «странная совка» (полное название птицы — Xenoglaux loweryi).

Популяция совок насчитывает, по мнению Дэвида Гила из Ассоциации по изучению экосистемы Анд, менее 1000 особей, возможно даже, не более 250, причем вырубка лесов и прочая хозяйственная деятельность человека резко сузили ареал ее обитания, и новый род находится под угрозой исчезновения. В феврале 2007 года орнитологам Дэвиду Гилу и Ювеналю Кчахуане удалось трижды встретить совку днем, а ночью они записали ее трели. Пойманную птичку тщательно исследовали, сфотографировали — и отпустили.

Сейчас описаны 317 видов птиц, проживающих на северо-востоке Перу, причем только 23 вида сравнительно широко распространены и встречаются в других районах Южной Америки. Заповедник Альто-Ньева — также единственное место обитания строго охраняемой охристогрудой бесхвостой муравейницы, из других эндемичных птиц можно отметить королевскую колибри, лишь недавно описанного тоди-мухолова Джонсона и пепельногорлую крапивниковую муравьеловку.