Удивительные приключения мальчика без тени и тени без мальчика

— Ой! — громко прошептала девочка. — Посмотри! А у этого мальчика веснушек ещё больше, чем у меня!

Действительно, на носу несчастного Вити Веткина высыпали веснушки, похожие на шляпки от гвоздей, — он продолжал загорать даже в тени.

— Он, наверно, больной! — сказала мама, внимательно поглядев на его пылающее лицо.

Витя Веткин хотел сказать, что его болезнь не заразная, но девочка и её мама уже пересели на другую скамейку.

«Что же мне делать? — в страхе подумал Веткин. — Меня сейчас в этой тени солнечный удар хватит, а никто не поверит. Даже доктор не поймёт, что со мной. Свинья она, а не тень, после этого...»

Перед глазами у него плыли какие-то цветные круги. Во рту пересохло. Может быть, он даже заплакал бы от отчаяния, если бы мог выдавить из себя хоть одну слезу.

Глава 6 Тень находит друзей

В зоопарке было много народа, и на тень никто не обращал внимания. Только тень гипсовой скульптуры пионера с горном тихонько повернула голову и с сочувствием посмотрела на тень Веткина.

Тень свернула на боковую дорожку. Ей ужасно хотелось есть. Она всё ждала, когда Веткин сядет обедать, чтобы она могла съесть свою тень обеда. Ведь стоило только Вите Веткину взять в руки кусок хлеба с маслом или с колбасой, как вкусная тень бутерброда тотчас же очутилась бы у неё в руках.

Но нет! Видимо, Веткин так перегрелся на солнце, что потерял всякий аппетит, и даже не думал о еде.

Тень остановилась около буфета, где продавались сладкие булочки с маком и пирожные. Продавщица отмахивалась белой салфеткой от сытых, толстых ос, похожих на летающие конфеты.

Тени очень хотелось съесть тень булочки с тенью крема посередине. Она и Веткин просто обожали такие булочки. Она даже протянула к булочке руку, но тут же её отдёрнула.

«Нет! — решительно подумала тень, — Я не пойду на тень воровства. Конечно, никто ничего не заметит, но тень покупателя останется голодной. Она-то сразу увидит, что кто-то своровал тень булочки. Ни за что!»

Тень проглотила слюну и пошла дальше.

Вдруг она услышала, что кто-то горько плачет в тени большой клетки. С кем-то случилась беда. Но кто плакал, было пока неизвестно.

— Кто тут? — спросила тень.

— Я! — ответил голос.

— А кто вы? — спросила тень после минутного молчания.  — Лучше не спрашивайте! — ответил грустный голос. — Но, я не могу разглядеть вас в этой тени! — сказала опять тень.

— Лучше не смотрите на меня! — И на песчаную дорожку вышла тень лошади. Из глаз её падали крупные тёмные слёзы.

В это время в руках у тени Вити Веткина очутился гранёный стакан с водой. То есть, конечно, тень стакана.

— Ясное дело! — воскликнула тень, шаря у себя в кармане. — Тень монеты исчезла. Значит, Веткин купил стакан воды. Это тень газировки! Знаете? Мировая вещь! Выпейте это и успокойтесь, тень лошади.

Но тут с тенью лошади случилось что-то странное. Она затопала копытами, замотала головой, и слёзы двумя струйками полились из её глаз. — Я не тень лошади.. и! — зарыдала она. — Какие все тени, нечуткие!..

Тень Вити Веткина ужасно смутилась. Видимо, она чем-то жестоко обидела и оскорбила тень лошади, но чем?

В это время на дорожку слетели тени двух воробьёв.

Сразу можно было догадаться, что они братья — так они были похожи. Они зачирикали, перебивая друг друга.

Тень первого воробья прочирикала:

— Она... Не... А... Зебра... Так... Что... Весь... Затопит...

Тень второго воробья прочирикала:

— Ведь... Лошадь... Настоящая... Она... Плачет... Скоро... Зоопарк...

Тень Вити Веткина, конечно, ничего не поняла. И только после того, как раз десять прослушала их, она догадалась, что они хотели сказать.

Воробьи наперебой чирикали:

— Она ведь не лошадь, а настоящая зебра. Она так плачет, что скоро весь зоопарк затопит!

— Значит, вы тень зебры? — удивилась тень Вити Веткина.

— Никто не верит... Она полосатая, а я нет... — рыдала тень зебры.

Надо было что-то придумать.

— Вообще-то, конечно, некоторые становятся полосатыми, — задумчиво сказала тень Вити Веткина. — Вот у нас во дворе один мальчишка, так не старше... — она попробовала на глазок определить: кто старше — мальчик или тень зебры, но не смогла. — Вот вроде вас, — продолжала тень. — Так он к забору прислонился, а забор крашеный был. И таким полосатым стал, родная мама не узнала!

— Есть же счастливые! — завистливо сказала тень зебры, вытирая мокрый нос о траву.

И вдруг тень Вити Веткина вспомнила про тень ножниц, которая лежала у неё в кармане.

— Знаете что, а ведь я могу сделать вас полосатой, — решительно сказала она.

— Меня?!

— Ага! — сказала тень Веткина.

— Полосатой?!

— Ага! — подтвердила тень. Если вам будет немножко больно, — потерпите.

И уже через минуту тень Веткина тенью ножниц вырезала полоски на сияющей от счастья тени зебры. Оставшиеся кусочки она аккуратно свернула и, завязав длинным куском тени, отдала зебре.

— Только вам надо быть осторожней, чтобы не развалиться на части с непривычки, — сказала тень Вити Веткина, любуясь на свою работу.