Удивительные приключения мальчика без тени и тени без мальчика

— О!.. О!.. Это уже пустяки, — сказала счастливым голосом тень зебры. — Ведь не разваливается же на части сама зебра оттого, что она полосатая! Я вам так благодарна! Я теперь навсегда ваш друг, и тени других зверей тоже. Мы, тени, как и люди, всегда помогаем друг другу.

Тень вспомнила, как её Витька отказался помогать ребятам сажать липки, — и тяжело вздохнула.

Тень зебры заметила это и засуетилась:

— Ну, не вздыхайте. Пойдёмте сюда, вот где надпись: «Посторонним вход воспрещён». Вы ведь только тень постороннего и поэтому входите смело. Сейчас обеденный перерыв.

Там никого нет. Вы меня подождите, а я позову кой-кого из наших.

И вы представьте себе положение тени Вити Веткина, когда тень зебры вернулась, ведя за собой тигра, одногорбого верблюда и белую медведицу. То есть, конечно, это были не звери, а только тени зверей, и белая медведица была совершенно чёрной.

Но всё равно. Ведь они были так же опасны для тени мальчика, как для тебя настоящий тигр или медведица.

Тень невольно попятилась и пятилась до тех пор, пока не упёрлась спиной в забор.

— Да ты не бойся! — успокоила её тень зебры — Они не кусаются.

— А я и не боюсь, — сказала тень, но как-то тихо и неуверенно.

Тени зверей окружили тень Веткина.

— Неужели эта маленькая тень вырезала на тебе такие прекрасные полоски, тень зебры? — спросил тигр.

— Да! — сказала тень зебры и стала поворачиваться в разные стороны, чтобы все могли на неё полюбоваться.

Только верблюд почему-то остался недоволен.

— Ну, конечно, — сказал он мрачным голосом. — Так я и знал. Всюду узкие специалисты. А эта тень, наверно, умеет вырезать только одни полоски. А вот если кто-нибудь одногорбый вдруг захочет стать двугорбым?

Вообще хотел бы я знать, может ли эта тень вырезать что-нибудь путное?

— А что ты понимаешь в полосках? — сердито огрызнулся тигр.

— Ах, друзья мои! — примиряюще сказала зебра. — Конечно, полоски — это великая вещь. Но я еле держусь на ногах от усталости и волнения. Давайте полежим на песке и отдохнём хоть немножко.

И все тени зверей легли на песок вокруг тени Веткина. Ведь по правде говоря, для них это было гораздо удобнее и привычнее.

— А что это у неё в руках такое очаровательное? — спросила томно медведица, указывая на зонтик. — Я никогда не встречала этого на моей родине. А ведь я родилась на самом Северном полюсе.

— Зато на экваторе, где я родился, зонтиков хоть завались, — сказал тигр.

— Подумаешь, экватор, какая-то полоска!

— А что ты понимаешь в полосках? — снова сказал тигр и ударил чёрным хвостом по чёрным бёдрам.

— А твой хвалёный Северный полюс — это вообще просто точка.

— Точки... Полоски... — проворчал верблюд. — Разве в этом смысл жизни? То ли дело тень горба! В этом есть что-то величественное и ...

Но тень верблюда так и не успела закончить эту фразу, потому что в этот момент через забор перепрыгнула тень большой обезьяны.

Она была почти такого же роста, как тень Вити Веткина. Да-да! Она была даже чем-то на неё похожа. Но у обезьяны были тяжёлые руки, висящие ниже колен, тело было покрыто шерстью, а позади болтался длинный гибкий хвост.

Последнее обстоятельство, конечно, особенно сильно вредило сходству.

Тени зверей вскочили на ноги. Братья-воробьи, махая короткими крылышками, попрятались где-то в листве.

— А, это ты!.. — проворчал тигр.

— О... о... о!., — простонал верблюд. — Недаром мне сегодня перебежала дорогу тень чёрного кота...

Тут надо заметить, что тень верблюда, помимо своего ворчливого характера, была ещё и суеверна. Утром ей перебежала дорогу тень кота, и тень верблюда никак не могла решить, была ли это тень чёрного кота или, например, рыжего.

Ведь, как известно, тени всех котов на свете одинаково чёрные.

Обезьяна перекувыркнулась через голову. Почесала рукой живот, а ногой у себя за ухом и уставилась на тень Вити Веткина.

— Здрасте, как поживаете? — быстро проговорила она. — А я тебя знаю-знаю-знаю, тень мальчишки! Это твой мальчишка вместе с тобой вчера стоял около моей клетки и лизал такую-такую-такую вкусноту на палочке!

— Эскимо... — шёпотом поправила её тень Вити Веткина.

Обезьяна облизнулась.

— И часто он ест это эскимо-эскимо-эскимо?

Тень Вити Веткина кивнула и попятилась.

— Каждый день?

— Да. Нам этой весной гланды вырезали. А Люське нельзя, ей не вырезали... — растерянно объяснила тень Вити Веткина.

Но в это время её за рукав дёрнула зебра.

— Не разговаривай ты с ней! — прошептала зебра. — Мы с ней не дружим. Она, знаешь, какая вредная.

Но обезьяна услышала эти слова. Она больно ущипнула зебру и подскочила к тени Вити Веткина.

— Это почему же — почему же — почему же ты не будешь со мной разговаривать? — пропищала она. — Ты должен относиться ко мне с колоссальным-огромным-большим уважением. Большим, как целый зоопарк. Или, может быть, ты не признаёшь Дарвина? Или ты не веришь, что тень человека произошла от тени обезьяны? Я же твоя пра-пра-прабабушка!

И она вытянула губы, чтобы поцеловать тень Вити Веткина, которая в ужасе отскочила в сторону.