Удивительные животные. От дельфинов до обезьян

На коротких дистанциях они развивают еще большую скорость: до 70 километров в час. Такому стремительному бегу страусы обязаны, прежде всего, своим длинным мускулистым ногам, которые оканчиваются двумя мощными уплощенными пальцами, похожими на верблюжьи. Именно за это сходство конечностей страусов и назвали Struthio camelus, что в переводе с латинского означает «птица-верблюд».

Однако порой случается и такое, что страусы вовремя не заметят хищника, и тогда, убегая от него, молодые особи и самки иногда распластываются на земле, что позволяет им, благодаря своей защитной окраске, мгновенно исчезнуть из поля зрения преследователя. Видимо, из-за этой их особенности в поведении и родилась байка, что испуганные страусы прячут голову в песок.

Как известно, страусы — обитатели мест с сухим и жарким климатом. Естественно, в таких условиях им приходится экономить влагу. Поэтому, когда наступает особенно жаркое время дня, температура их тела повышается на 3–4 градуса, сравниваясь с температурой окружающей среды, что, соответственно, уменьшает испарение. А учитывая тот факт, что птицы могут довольно долго довольствоваться лишь той влагой, которая содержится в их пище, эффективность этого механизма довольно высокая.

Когда же день близится к закату и на землю опускаются сумерки, страусы готовятся к ночлегу. Спят они сидя, подогнув под туловище ноги, а шею практически всю ночь держат в вертикальном положении. Так что голова страуса, словно перископ, возвышается над окружающей местностью. И хотя глаза страуса во время сна закрыты, тем не менее спит он на удивление чутко: любой посторонний звук тотчас настораживает птицу.

И лишь изредка в течение ночи, и то всего на несколько минут, страус позволяет себе полностью расслабиться. В эти моменты он опускает на землю голову, вытягивает во всю длину ноги и погружается в глубокий сон, доверив свою жизнь соплеменникам, многие из которых находятся в полудремотном состоянии…

Птенец с когтистыми крыльями

Птенец гоацина — существо удивительное. И, прежде всего, потому, что у него на каждом крыле — по два хорошо развитых когтя. Такого уникального явления не встретишь больше ни у одной из ныне живущих птиц: только у ископаемого архиоптерикса на крыльях имелись похожие приспособления. Эти когти помогают птенцам гоацина спасаться от хищников: в случае опасности они уползают по веткам на всех четырех конечностях.

Гнезда гоацинов располагаются на деревьях, кроны которых нависают над водой, и случается, что крохотный птенец, не найдя спасения в кроне дерева, ищет его в воде. Ведь птенцы не только хорошие древолазы, но и превосходные ныряльщики и пловцы. И они, скрываясь от хищника, могут уплыть на значительное расстояние. Когда же опасность минует, птенец опять, цепляясь когтями за ствол, взбирается на дерево и возвращается в гнездо.

Однако умение плавать птенец сохраняет лишь до тех пор, пока у него присутствуют на крыльях когти: с их утратой исчезает и талант пловца. Правда, взрослая птица иногда пытается хвататься несуществующими когтями за ветки, при этом даже ломает себе крылья.

У половозрелого гоацина очень маленькая головка, увенчанная своеобразным гребнем, и ресницы вокруг глаз, что в мире пернатых тоже большая редкость. Кроме того, у него настолько огромный зоб, что, когда он набит частично переваренной растительной пищей, птица не может сесть на ветку. Ведь весит он в 7,5 раза меньше самой птицы. Зато желудок совсем крохотный: в 50 раз меньше зоба.

У гоацинов есть еще одна характерная особенность: резкий мускусный запах, который не отталкивает врагов, а наоборот, приваживает их. А главный их враг — черноголовый бурый капуцин, как раз-то и находит гнезда птицы по их запаху.

Живут гоацины колониями, и весьма своеобразно заботятся о потомстве. Дело в том, что некоторые молодые гоацины живут вне семьи; и вот именно они как раз и заботятся о своих младших собратьях. Они участвуют и в насиживании яиц, и в кормлении птенцов, и в защите их от хищников. Предполагается, что с помощью таких нянек вырастает 50 процентов всех гоацинов.

На болоте воет выпь

Выпь — птица осторожная и, главное, малоприметная. Днем она, как манекен, стоит в камышах, подняв вверх голову с торчащим вертикально клювом. Неподвижная, полосатая, она совершенно незаметна в камышах. А начнет камыш под ветром покачиваться — и выпь вместе с ним. Даже оказавшись рядом, не заметишь ее.

Ночью птица преображается. В это время она охотится, поэтому без устали бродит по болоту в поисках еды. Но ходит не постоянно, а с остановками. Сделает шаг-другой, замрет и станет зорко вглядываться перед собой, реагируя на малейшее движение. И когда такое возникло, выпь делает молниеносный выпад, и, если повезет, добыча моментально окажется в ее клюве. Но и в это время выпь соблюдает осторожность: при любом подозрении на опасность нырнет в камыши или взлетит.