Удовольствия Сомервиль-Парка (ЛП)

Хотя… пожалуй, стоит перестать называть Эммета мальчишкой, ведь ему двадцать три, то есть столько же, сколько Генри.

Не слишком приятная мысль. Арсен вдруг почувствовал себя ужасно старым.

Он хлопнул Эммета по плечу.

- Хорошенько выспись. Рад был повидаться.

Пожелав брату спокойной ночи, он направился к себе. Да, проверка докладов, конечно, удовольствие сомнительное, и все же провести время с Эмметом было приятно. Хотя надо признать, Арсен ждал не дождался, когда же тот наконец уедет. Последние дни он сидел в кабинете и почти не видел Генри, кроме как за обедом. А ведь с тех пор как несколько месяцев назад тот согласился остаться с ним в Сомервиль-Парке, Арсен привык к его постоянному присутствию. Пусть это и странно – скучать по тому, с кем и так живешь, но он соскучился по Генри.

Арсен толкнул дверь в конце коридора, миновал гостиную, на ходу расстегивая сюртук, и громко вздохнул, обнаружив спальню пустой. Он и так знал, что тут никого не будет, и все же…

Его взгляд остановился на огромной кровати под балдахином. На темно-синем покрывале не было ни складочки. Чисто, опрятно и… чертовски одиноко.

Его плечи тяжело опустились. Проклятье, нужно наконец-то выспаться.

Он бросил сюртук на спинку стула у камина и отвернулся. Соседняя комната тоже оказалась пуста. В камине горел огонь, шторы были плотно задернуты, свечи на комоде – зажжены, но ничто не говорило о том, что Генри был здесь после того, как прислуга приготовила спальню.

Может, он в зеленой столовой? Арсен проверил комнату, которая так нравилась Генри. Но там было пусто, холодно и темно.

Арсен нахмурился и тут услышал звук шагов. Явно не Генри. Слишком торопливые и в то же время размеренные. Он выглянул из гостиной.

Лакей в черно-золотой ливрее остановился в шаге от Арсена и, как полагается, убрал руки за спину.

- Развести огонь, милорд?

- Не сегодня, Тимоти. Ты, случайно, не знаешь, где может быть мистер Шоу? Не хочется обыскивать весь дом. – Один из минусов такого огромного поместья – слишком много треклятых комнат.

- Последний раз я видел его после ужина – он направлялся к конюшням.

Арсен благодарно кивнул, а через несколько секунд дворецкий уже запирал за ним дверь. Темнота накрыла парк одеялом. В ночной прохладе всё ещё ощущались отголоски дневного тепла. Шагая по гравиевой дорожке, ведущей к конюшням, Арсен прибавил темп – не потому что забыл захватить сюртук перед выходом из дома, а из-за неприятного холодка, поселившегося внизу живота.

За ужином Генри был на удивление тихим. Да, разговор большей частью крутился вокруг новых изысканий комитета по вопросам печати. Едва ли эта тема могла пробудить в Генри интерес. Впрочем, как и в самом Арсене, но, когда дело касается парламентских проблем, лучше быть в курсе. Он не мог припомнить, слышал ли вообще голос Генри за столом.

Зайдя в конюшню, Арсен закрыл за собой двери. Воздух внутри был ощутимо теплее, пахло лошадьми, сеном и кожей. На крюке в проходе висел фонарь, а учитывая поздний час, конюхи наверняка давно ушли к себе.

Закрыв глаза, он прислушался. За тихим постукиванием копыт, когда кони переступали в своих денниках, он разобрал слабый скрип щетки и мягкий звук хлопков ладони по лошадиной шее.

Пойдя на звук, он увидел Генри – тот чистил одну из кобыл прямо в деннике, стоя спиной к Арсену. В золотистом свете фонаря черная шкура переливалась, как атлас. Арсен никогда не подвергал сомнению навыки своих конюхов, и их усилия всегда хорошо оплачивались, но под присмотром Генри лошади просто расцвели.

Генри снял сюртук, а рукава рубашки закатал до локтей, открывая сильные предплечья. Хоть Арсену это и казалось невозможным, но с прошлого лета Генри стал еще крепче. Видимо, ему жизнь вне Лондона тоже пошла на пользу. Широкие плечи стали еще шире. Сильные мускулы на спине перекатывались, проступая под кремовым жилетом. Шесть футов два дюйма грубоватой мужественности.

Генри присел на корточки, чтобы пройтись щеткой по передним ногам лошади. Кожаные брюки обтянули твердые, округлые ягодицы.

Арсен зарычал. Черт, как же ему не хватало этой шикарной задницы.

Генри замер. А потом скрип щетки возобновился. Закончив с передними ногами, тот выпрямился и продолжил чистить спину лошади.

Подавив раздражение, Арсен снова окинул взглядом плечи Генри – если он не ошибся, тот явно напрягся.

- Добрый вечер, Генри.

Тот лишь кивнул светло-каштановой головой. Даже не оглянулся. Не остановился. Как Арсен и догадывался, Генри знал, что он стоит у денника.

- Тебе не кажется, что сейчас поздновато, чтобы ухаживать за лошадьми?

Генри пожал плечами.

- Эммет завтра уезжает. Безбожно рано.

Генри снова кивнул и провел ладонью по задней ноге лошади, разглаживая шерсть, которая и так была более чем гладкой.

Сын эсквайра до мозга костей, Генри был более тихим из них двоих и любил такую жизнь. Богатство и титул для него мало что значили. В любое другое время Арсен не стал бы волноваться, найдя его здесь. Но в девять вечера…