Уэйн Гретцки. 99. Автобиография

В середине тренировочного сбора Майк подошел ко мне и сказал: «Знаешь, Гретц, я хочу, чтобы Эрик Линдрос был в этой команде». Кто не хотел бы, чтобы Эрик был в его команде? Даже будучи подростком, он являлся хоккеистом, внушающим ужас. При росте 1 метр 93 см и весе 106 кг он одним своим размером вынуждал остерегаться его. Но он также мог кататься и вести шайбу как игрок гораздо меньшего размера – и обладал мощным броском. Он мог пройти сквозь вас, он мог обойти вас, а если бы вы столкнулись с ним на открытом пространстве, вам бы показалось, что вы попали под автобус. Ульф Самуэльссон узнал об этом в ходе нашего матча против шведов во время этапа, проводившегося по круговой системе. Самуэльссон – здоровый парень, но в полной мере ощутил на себе мощь Эрика. На этом турнир для шведа закончился. Затем Линдрос выбил из турнира Мартина Ручински из Чехословакии.

Майк Кинэн сказал мне, что когда-нибудь Эрик станет капитаном сборной Канады, и поэтому он хотел, чтобы он был среди ребят в нашей команде. Я подумал: «Ну вы же тренер, если вы считаете что-то необходимым, с нашей стороны возражений не будет».

Команда 1991 года состояла из прекрасных игроков. Возможно, это была самая талантливая сборная Канады, в которой я когда-либо играл. Талантливых игроков было много. Мы доминировали в обороне. Если где и была слабость, то это в нападении, особенно в связи с тем, что Марио Лемье выбыл из состава из-за проблем со спиной. К концу тренировочного сбора Кинэн отвел меня в сторону и сказал, что, по его мнению, нам нужен Марк Мессье, если мы хотим победить. Я ответил, что позвоню Марку. Выслушав меня, Марк сказал: «Я буду там завтра».

В том году российская команда впервые не являлась для нас сколь-либо важным фактором. Происходил распад Советского Союза, и всё пребывало в некоторой неопределенности. Сто советских игроков ушли в НХЛ, в европейские команды или во второстепенные лиги в Северной Америке. Тихонов все еще был во главе, но он оставил некоторых своих лучших игроков (таких, как Павел Буре, Валерий Зелепукин, Евгений Давыдов и Владимир Константинов) дома, поскольку боялся, что они не захотят возвращаться. В итоге сборная СССР даже не вышла в плей-офф.

Командой с лучшими шансами на победу являлась сборная США. Ребята, которые были вдохновлены победой американцев в Лейк-Плэсиде, подросли и стали весьма впечатляющей группой. Такие игроки, как Крис Челиос, Тони Гранато, Бретт Халл, Брайан Лич, Джоэл Отто, Крейг Джанни, Джереми Рёник, Пэт Лафонтен, Кевин Миллер, Джоуи Маллен, Гэри Сутер и Майк Модано, выросли, желая играть в хоккей. Сборная США станет очень сильной командой.

Простой взгляд на этот список дает вам понять, что у американской сборной в 1991 году не будет проблем с тем, чтобы забить гол. Представьте Пэта Лафонтена, Бретта Халла и Майка Модано во время игры в большинстве. Да и просто играть против них будет не так просто. Сборная США была очень жесткой командой. В середине кругового этапа турнира, после того как чешский правый нападающий Томаш Елинек, проведя силовой прием, сломал плечо американскому хоккеисту, Челиос выбил Елинеку клюшкой передние зубы.

Но турнир для нас проходил удачно. В групповом турнире мы ни разу не проиграли благодаря большому количеству талантливых хоккеистов. Мы задействовали четыре звена и шесть защитников. Это была лучшая хоккейная команда, в которой я когда-либо играл, насколько это возможно. В нашей команде были прекрасные отношения, мы были самоотверженны, обладали мастерством и умели защищать ворота. Наши шесть защитников (Пол Коффи, Эл Макиннис, Эрик Дежарден, Скотт Стивенс, Ларри Мерфи и Стив Смит) вместе с нашим вратарем Биллом Рэнфордом делали почти невозможным забить нашей команде гол.