Уездный город С***

— Я о таком не слышал никогда, но, ежели сила есть, отчего бы её для такого дела не использовать? — раздумчиво пробормотал Никитин.

— Ясно. Значит, снова придётся на поклон к Боброву идти, справки наводить. Уж если кто в курсе, так лишь он, — сокрушённо проговорил Натан.

— Ты гляди, хоть сегодня от визитов воздержись! — веско заявил Федорин.

— Не извольте беспокоиться, матушка, — насмешливо отозвался Титов, вновь расслабленно откидываясь на спинку сиденья, и добавил себе под нос: — Я сегодня и не дойду никуда.

— Натан Ильич, а как же так можно? Ну, я про оружие, — тихо спросила Брамс. — Неужели правда?..

— Не удивлюсь. Любую силу люди пытаются превратить в оружие, достаточно взглянуть на нашу историю, и было бы странно, если бы вещевую не пытались. Другое дело, что, будь это легко, догадались бы раньше, а если до сих пор у нас вещи в оружии роль играли вспомогательную, как в любой иной технике, выходит, способа такого не было. Может, как с живниками, не получалось достаточно увеличить поражающую силу или расстояние, а теперь вдруг кто-то что-то придумал…

— А что, силу живников можно вот для такого использовать? — совсем растерялась Брамс.

— Я же говорил, во все времена мы были лучшими палачами, — нехотя отозвался Титов. — Нынче не средневековье, но от этого средства никто так и не отказался.

— То есть?

— То есть полицейских живников учат больше допрашивать, чем лечить, — пояснил Никитин. — Не пытать в прямом смысле, но… В общем, много способов. Другое дело, что применяются они редко, тут разрешение нужно, а для него — доказательства.

— Василий, а отчего ты начальником уголовного сыска быть отказался? — после нескольких секунд тишины вдруг спросил Титов.

— Неожиданно, — хмыкнул тот в усы. — Ты с чего об этом заговорил?

— Подумалось вот, что обязанности эти я саботирую безбожно, — тихо усмехнулся поручик. — Начал прикидывать, выходит, из тебя бы лучший получился. Неужто Чирков не предлагал?

— Да вот ровно по той же причине, что и ты, — засмеялся Φедорин. — Оно как-то не до бумажек, город-то больше занимает. Да ты не бери в голову, Натан, как-то же мы до сих пор жили. Пока с нами Михельсон, надёжный тыл по части документов обеспечен. Ей не в тягость, она привычная. Как прежнего нашего старшего на пенсию проводили и началась вот эта чехарда, так Михельсон у нас, почитай, за него.

— Так, может, её и предложить в начальники? — улыбнулся Натан. — Элеонора будет хорошо смотреться на этом месте.

— Откажется, ей тоже эти проблемы не нужны, — отмахнулся Федорин.

— Какой у нас уголовный сыск скромный, никто на начальственную должность не рвётся, — тихо засмеялся Титов.

— Отчего же никто? А Валентинов?

Отвечать на это никто не стал, сыскари только фыркнули одинаково. К тому же в этот момент автомобиль остановился у небольшого домика на Полевой, и стало не до разговоров.

— Андрей, отвезёшь пока Алечку? — предложил Федорин. — А я с нашим героем посижу, хоть подлечу его малость в меру сил. Дар у меня не бог весть какой, но всё лучше.

— Не надо меня никуда везти, — отмахнулась та, прихватив с заднего сиденья свои вещи. — Я здесь живу!

— То есть как? — возмутился Василий и недобро глянул на поручика, явно заподозрив того в дурном.

— Комнату она у той же хозяйки решила снимать, — со вздохом ответил Натан. Сил выяснять отношения сейчас не было, но объясниться требовалось. — Я пытался отговорить, но Аэлита Львовна весьма упряма.

— Есть такое дело, — усмехнулся Федорин, расслабляясь.

А там и сама Марфа Ивановна показалась на глаза, и сыскарь окончательно успокоился. Благодаря присутствию двоих крепких товарищей, помощь женщин не потребовалась, да и сам Титов был не настолько плох и вполне мог двигаться самостоятельно, пусть и с трудом. Хотя Брамс и Проклова всё же вертелись рядом, снедаемые беспокойством.

— Тебе бы в больницу лучше, — ворчливо заметил Федорин, выпроводив женщин и помогая петроградцу умыться, переменить одежду и улечься. От помощи тот не отказывался.

Ночной гость, о котором Натан ещё утром предупредил хозяйку, к нынешнему моменту успел проспаться и уйти.

— Вась, ты сам прекрасно знаешь, что не настолько мне и плохо, — отмахнулся поручик. — Серьёзных травм никаких нет, а это всё само собой пройдёт за пару дней. Если бы не нога, можно было бы спокойно дальше служебные дела делать.

— Прошло бы оно за пару дней, не трать ты силы на лечение царапин девицам, — проворчал Федорин. — Вот отчего нельзя было и её, и себя докторам сдать и не надрываться?

— Так не до докторов, надо было по горячим следам выяснять, что произошло, — отмахнулся Титов. — Я-то привычный, стреляный, а девушка напугалась… Можно подумать, ты бы на моём месте как-то иначе поступил!

— На твоём месте я бы женился и жену по всяким злачным местам не таскал, — искренне расхохотался Василий. Ещё больше веселья ему добавило и откровенное смущение поручика. — Брамс, конечно, девица довольно дурная, но хорошая, чего ты кругами ходишь — не понимаю.