Угас Кеклоус

– Действительно, проще некуда. Однако… Маловато что-то этой вакцины… Для целой планеты-то.

– Вполне достаточно. Уж поверьте моему опыту… Ну, ладно, я все-таки, пожалуй…

– Нет-нет, погодите-ка еще. Я тут подумал, а вдруг вакцина негодная, или, может, это вообще никакая не вакцина. Вы вот сейчас улетите на свой Ка… Ха…

– Кагарач, – подсказал толстяк.

– Вот-вот, Кагарач. Улетите, а я тут останусь ни с чем. Давайте лучше сделаем так – сначала проведем испытание, а уж потом и летите себе, куда вам там надо.

– Ни в коем случае! – испугался Сайгон Интрч. – Ваши сограждане, конечно же, исцелятся, уверяю вас, но, понимаете, вместе с ними исцелится и этот дрыгошлеп, а это мне совсем ни к чему. Его ценность в том-то и заключается, чтобы оставаться в таком вот э-э… разобранном состоянии.

– Ничего не понимаю, – проговорил Черкашин. – Вам-то какой прок может быть от него?.. Кстати, все хочу у вас спросить да все никак не получается. Зачем он вам понадобился-то? Тоже какой-нибудь корыстный интерес?

И тут Сайгон Интрч впервые и явно смутился. Улыбка его стала какой-то неуверенной.

– Видите ли, – заговорил он медленно, тщательно подбирая слова. – Цивилизация, представителем которой он является, по классификации – два один один дробь девять. Это означает приблизительно следующее: телепатическое сообщество особей одного вида в едином ментальном информационном поле. Этакий цельный конгломерат наподобие муравейника или пчелиного улья. У нас он называется – Прайд. В сфере космической экспансии такая форма, конечно, дает определенные преимущества, но в чем-то увеличивает и степень уязвимости. Когда вирус поражает хотя бы одного их индивида, бесконтрольные эманации, которые он начинает испускать, приводят к полной дезорганизации всего ментального сообщества… Представляю, что сейчас творится на Шмыкс-Захе.

Сайгон Интрч снова попробовал улыбнуться, но и в этот раз улыбка у него не получилась уверенной.

– Кажется, я догадываюсь, в чем тут дело, – сказал Черкашин. – Вы собираетесь прибрать к рукам их планету. Угадал?

Сайгон Интрч совсем уж смутился.

– Ну… Собственно… Если быть максимально откровенным… Ну, в общем, да… Ведь все равно она им уже ни к чему, – добавил он горячо, – а у нас там такое жуткое перенаселение. Вы даже представить себе не можете.

– Понятно, – проговорил Черкашин, разглядывая пришельца как-то совсем по-новому. От симпатии, которую он начал было к нему испытывать, не осталось и следа. – А их вы тоже собираетесь усыплять максимально гуманным способом? – Он кивнул в сторону Зугра Золтана и как бы невзначай взял со стола мясорубку.

– Вы обещали не драться, – напомнил Сайгон Интрч нервно.

– На ваше счастье. Впрочем…

Черкашин на мгновение задумался и вдруг сделал быстрый шаг вперед и с силой обрушил мясорубку на голову весельчака. Снова раздался треск, снова на пол со стеклянным звоном посыпались осколки. Пришелец завизжал.

– Ай, что вы наделали?! Вы же обещали!

– Я передумал, – сказал Черкашин злорадно. – Впрочем, если вакцина действительно настоящая, то вам нечего опасаться, верно? Вот на вас мы ее и испытаем… А вообще, – добавил он после паузы, – вы со своим брызгошлепом один другого стоите. В стеклянную клетку бы вас – на всеобщее обозрение, в кунсткамеру… Цивилизации "Кольца", чтоб вам провалиться!

Вирус между тем уже работал вовсю. Глаза у пришельца закатились под брови, он медленно осел на пол, полы его роскошного плаща раздвинулись, обнажив дряблое мучнисто-белое тело, на котором вдруг образовались многочисленные черные дыры, и из этих дыр полезли во все стороны какие-то зловещие шипящие гады с разверстыми пастями. Впрочем, они тут же обвисли, как только речь хозяина утратила связность.

– Кванфинг! Бангирач! – выкрикивал Сайгон Интрч, бестолково ерзая на полу. – Чести не имеет тот, кто ее имеет… Бонфис! Кагарач!.. Мы не сдаемся… Да здравствуем мы!.. Этого так мы не… Еще… Два и один, два и один… Ба… Бу… Бы…

Черкашин отвернулся. Какого-либо сожаления, даже самого ничтожного, он по поводу содеянного не испытывал. Какое-то время, разглядывая флакончик на свет, он стоял в полной неподвижности, потом распахнул окно и выглянул во двор. Ничего особенного он там не увидел. Солнце стояло еще достаточно высоко. Склон холма покрывали крыши утопающих в зелени домов. До самого горизонта тянулись поля. Еще дальше в синей дымке смутно вырисовывались похожие на плывущий корабль корпуса Новочеркасской ГРЭС. Справа же из-за длинной крыши армейской казармы торчали, как перезревшие грибы-дождевики, черные купола ободранного собора, и над одним из них сверкал надраенный до нестерпимого блеска крест.

Давешние солдаты, вырывая друг у друга автомат, все еще топтались подле песочницы.

– Мое! Мое! – кричал один.

– Отдай! Моя очередь! – кричал другой.

А вдруг не получится, подумалось Черкашину тут. Вдруг это действительно никакая не вакцина, а что-нибудь бесполезное или, того хуже, яд какой-нибудь… Тогда нам точно кранты.

От этих мыслей у него по телу пробежал озноб.

Ладно, есть только один способ проверить это наверняка.