Угас Кеклоус

– Ба… Бу… Бы… – сказал тот в этот момент.

Вирус Глупости, судя по всему, уже окончательно сделал свое не то черное, не то светлое дело, лишив новую жертву всяких признаков разума, и все, на что она сейчас была способна, так это таращиться бессмысленно в стену, двигать без всякого порядка щупальцами и издавать такие вот несуразные звуки.

Черкашин пожал плечами.

– Какие, вы говорите, я испытываю к нему чувства? А вы как думаете?

– Смею предположить, что далеко не дружелюбные.

– Это еще мягко сказано, – проворчал Черкашин. – Он собирался людей уничтожать.

Сайгон Интрч сочувственно покачал головой

– Какой негодяй!.. Значит ли это, что какой-либо ценности он для вас не представляет?

– Он?.. Да в чем дело-то?

– Ответьте сначала на вопрос.

– Ну, хорошо. Никакой ценности эта куча дерьма для меня не представляет.

– Очень хорошо! – обрадовался улыбчивый толстяк. – Тогда, наверное, вы ничего не будете иметь против, если я вас от него избавлю, то есть заберу с собой? А взамен… – Тут Сайгон Интрч сделал эффектную паузу и, осклабившись во весь рот, закончил: – А взамен вы получите исцеление ваших сограждан. Собственно, это и есть та самая сделка, о которой я давеча говорил.

Черкашина словно бы обухом ударили по голове. С обалделым видом он вытаращился на пришельца. На несколько секунд воцарилось молчание.

– Простите, – пробормотал он наконец. – Я не совсем понял… Повторите, пожалуйста, то, что вы сейчас сказали.

– Я предлагаю вам обмен, который, надеюсь, выгоден нам обоим, – сказал Сайгон Интрч, довольный произведенным на Черкашина эффектом. – Вы мне отдаете эту никчемную кучу дерьма, я же вам гарантирую обретение вакцины, с помощью которой ваши сограждане будут исцелены. Согласны?

Черкашин, разинув рот, тупо на него смотрел, но смысл произнесенных пришельцем слов все никак не мог достигнуть его сознания. Только сердце у него что-то очень уж сильно стало колотиться, словно бы вознамерившись выскочить из груди.

– Вакцина от… – заговорил он после очередной паузы. – Но… Позвольте, этот же, как вы его называете, брызгошлеп давеча утверждал, будто… цивилизацию, пораженную вирусом, уже не спасти.

Сайгон Интрч весело рассмеялся.

– А вы ему и поверили, – сказал он. – И совершенно напрасно. Такие мерзавцы, как он, и шагу не сделают, чтобы не иметь хоть какой-нибудь корыстный интерес. О вакцине в галактике в самых распоследних притонах знают. Да вы сами посудите, как бы они смогли колонизировать вашу планету, если бы не знали способа борьбы с вирусом? Нестыковочка получается.

– А ведь и верно, нестыковочка. Черт, как я сам не сообразил!

– Ничего, со всяким может случиться. Ну так как – по рукам?

– По рукам, – проговорил Черкашин. – Честно говоря, я бы его и так вам отдал, без всяких обменов, но вакцина… Давайте же ее скорее.

– Да вы сами ее и возьмите. Вон там. – Сайгон Интрч снова кивнул в сторону Зугра Золтана. – Видите кармашек у него на плаще? Справа, под этими складками. Вакцина должна быть там.

Черкашин в полном смятении уставился на шевелящийся клубок щупалец. Потом он, словно бы в некоем сомнамбулическом сне, наклонился к нему, сунул руку в указанный карманчик и вытащил оттуда крохотный прозрачный флакончик, наполненный синей жидкостью.

– Это?

– Это, это, – закивал Сайгон Интрч.

– Вот же гнида! – не выдержал Черкашин, с омерзением разглядывая Зугра Золтана. – Так, значит, вакцина у него была с самого начала?

– Это он приберегал ее на тот случай, если бы не удалось с вами договориться, – пояснил толстяк, безмятежно улыбаясь. – Имел, видимо, и другие планы, но вы, – пришелец хохотнул, – все его планы расстроили, очень эффектно, надо сказать, расстроили. Этого, судя по всему, он никак не ожидал.

– Вот же гнида! – повторил Черкашин. – А интересно, что это были за другие планы?

– Ну, разное… Скорее всего, рассчитывал, что если не удастся завладеть планетой целиком, то, может быть, получится обменять на вакцину хотя бы ее часть. Понимаете? Им бы только внедриться к вам, а там уж… Как говорят у вас на Земле: коготок увяз, всей птичке пропасть. Рано или поздно все равно бы всей планетой завладели. Стратегия, что и говорить.

Несколько секунд они молчали, брезгливо разглядывая клубок шевелящихся щупалец.

– М-да, – проговорил наконец Черкашин. – Такой дешевый шарлатан.

– У-у, гадина! – Сайгон Интрч гневно пнул Зугра Золтана ногой.

Тот не отреагировал на это никак.

– Если бы вы только слышали, – сказал Черкашин, – чего он мне там плел. И про звезды, и про галактики, и про переход на другую стадию развития… Кстати, что это он имел в виду?

– Да ничего особенного. Мозги, что называется, пудрил… М-да. Ну, ладно, сделку мы заключили, вакцина у вас, дрыгошлепа вы мне отдали, так что делать мне здесь, пожалуй, больше нечего. До свидания.

– Э-э, постойте, – встрепенулся тут Черкашин. – Вы же не сказали, как пользоваться этой вакциной.

– В самом деле? – удивился пришелец. – Ну, это совсем просто. Достаточно содержимое флакончика распылить в воздухах, как через несколько часов все население вашей планеты будет исцелено.