Угасающее солнце - Шон'Джир

Он почувствовал, как холод наполняет его.

Они пришли по своей воле, использовав Дункана: они захотели... и он открыл им дорогу; и все же он нуждался в них, в них и мри, в них и мри...

Дункан собрался все свои силы и начал взбираться по узкой лестнице, обливаясь потом, и только когда достиг площадки наверху, почувствовал, что весь дрожит. Он взглянул вниз. Один из дусов вздыбился, протягивая к нему лапы. От его рычания, казалось, задрожал воздух.

Дункан толкнул спиной дверь, выскочил наружу и трясущимися руками запер ее за собой. Но бояться было просто глупо. Просто глупо. Дусы использовали его страх. Это было их оружие.

И сейчас они находились там, где хотели: на орбитальной станции Кесрит, рядом с мри. Дункан выполнил все, что они хотели. Он сделал бы это снова, потому что ему были необходимы они, необходимо то незаметное воздействие, которое они могли оказать на мри, давая им спокойствие, облегчая их страдания. Теперь у него появилось подозрение, что он ошибался.

Но он не мог бросить мри на произвол судьбы.

От подобных мыслей Дункана охватывал панический страх; ему казалось, что он в чем-то ошибся. Пройдя десяток шагов, он с опозданием понял, что какой-то человек поздоровался с ним в коридоре, резко развернулся и попытался исправить свою оплошность, но было слишком поздно; человек удалялся. Дункан в смятении двинулся дальше, засунув руки в карманы и сминая в крохотные шарики обнаруженные там записки Боаз и Ставроса.

"Черт тебя возьми, Ньюн!" - с яростью думал Дункан, спрашивая себя, в своем ли он уме, чтобы дать возникнуть даже малейшему подозрению. Дусы, кем бы они ни были, не могли повлиять на его сознание; они действовали на каком-то более низком уровне... обычные инстинкты - с ними вполне можно справиться, если избавиться от своего страха и потребности в зверях. Страх и удовольствие - вот что они использовали для своих вторжений - либо одно, либо другое. Делай им приятное - и будешь чувствовать себя очень хорошо; а дразнить их опасно.

И никто из исследователей этого не заметил. В отчетах о наблюдениях за зверями об этом не было ни строчки.

Возможно, звери не пытались воздействовать на них.

Дункан закрыл дверь своей крохотной каюты рядом с опустевшими теперь каютами мри и начал собираться, складывая одежду, которую совсем недавно распаковал.

Закончив, он подсел к столу и вызвал по интеркому "Сабер".

"Перемещение дусов возможно и необходимо", - передал он командиру "Сабера".

"Оставайтесь на месте, - пришел ответ. И мгновением позже: Немедленно доложить лично командованию "Сабера".

6

Казалось бы, в том, что ПлаРа куда-то ведут, не было ничего необычного, но среди членов экипажа уже расползлись слухи. Дункан понял это по устремленным ему вслед взглядам, пока эскорт препровождал его к командованию: его вели, похоже, самым коротким путем, не разрешая ни с кем разговаривать. Даже интерком молчал - совсем уж необычный случай на корабле вроде "Сабера".

Дункана привели к каютам старших офицеров, а не в командную рубку. Здесь он предстал перед самим контр-адмиралом Кохом, командующим боевыми операциями в зоне Кесрит. Для Дункана встреча была не из приятных. К негодованию офицеров регулярной армии, по уставу они были обязаны подчиняться ПлаРам, но последние обычно относились к этим привилегиям с плохо скрываемым презрением: их жизни и служба были слишком коротки, чтобы тратить их на соблюдение устава и вопросы офицерской чести. Дункан ожидал холодного приема, но Кох, похоже, был озабочен чем-то другим; впрочем, на покрытом шрамами лице контр-адмирала это было обычное выражение.

- Рад познакомиться с вами, ПлаР Дункан. - У Коха был акцент уроженца Хэйвена, как у остальных, пришедших на Кесрит вместе с флотом сразу после окончания боевых действий у Элага-Хэйвена.

- Сэр, - отдал честь Дункан; сесть его не пригласили.

- У нас мало времени, - проговорил Кох. - На подходе корабль регулов, "Сигграв". К счастью, это, вроде бы, корабль рода Аланей. Бай Хулаг велел им быть повежливее; и мы, вероятно, должны будем позволить им пристыковаться к станции. Но напугать их ничего не стоит. Поэтому уходите вместе со своими мри как можно быстрее. В ваше распоряжение должен быть предоставлен разведчик "Фокс". Возможно, вы, в отличие от меня, знаете, что делать дальше... - Дункан вдруг понял, что Кох обижен недоверием Ставроса. - "Фокс" сейчас выгружает экипаж: там какое-то недоразумение. "Сигграв" пока что довольно далеко. Вы должны быть готовы вылететь сразу, как только закончится выгрузка.

- Сэр, - заговорил Дункан. - Я хотел бы взять дусов. Я справлюсь с ними и прослежу за их отправкой на "Фокс". Я также хочу, чтобы на "Фокс" были погружены все находящиеся на станции вещи мри, независимо от того, сможете ли вы выделить мне помощь для погрузки или нет.

Кох нахмурился, на этот раз уже не пытаясь скрывать своих чувств.