Угли "Embers" (СИ)

- Правда?

- Ты не солгала, - ответил Хакода. – Ты не рассказала всю правду, но то, о чем ты умолчала… Ну, не скажу, что мне нравится, что ты называешь Зуко другом…

Взгляд Тоф стал грозным.

- Но если он сдержал данное тебе слово, то, полагаю, большего нельзя ожидать от Народа Огня, - нахмурился Хакода. – Полковник Мохэ решил всё же отправить гонца. Если мы не хотим, чтобы Ба Синг Се призвал нас к ответу, нам следует уйти сразу после него. Даже если придется выйти в море по темноте.

- А что не так с плаваньем ночью? – с непониманием спросил Сокка.

- Раньше было всё в порядке, - деловито ответил Бато. – Но вот уже несколько недель… Давай скажем, что я очень жалею о том, что пугал твою бабушку.

Тоф застыла почти так же, как и он.

- Вы видели духов? – потребовал Сокка.

- Мы не уверены, что именно мы видели, - признался Хакода. – Это началось вскоре после того, как луна погасла. И это приходит вместе с северным ветром…

***

Унаги кричит, сказал себе Лангшу, выбегая навстречу укусам северного ветра. Тебе следует бежать в другую сторону.

В другую сторону, блин! Ему вообще не следовало приходить сюда перед закатом. Так повелели старейшины деревни Суги. И так решили все взрослые покорители воды, когда увидели первый обгрызенный, безносый и безухий труп, вынесенный на берег. Детям было запрещено подходить к воде в одиночку. И никогда после наступления темноты.

Будь я не один, я бы не пошел! Черт побери, Саолуань…

Иногда он по-настоящему ненавидел своё невезение.

Не то чтобы кто-то об этом говорил. Никто, за исключением нескольких перекачавших мускулы старших парней, которых он оставил в замороженном состоянии на задворках дома. И одной или двух девчонок, которым показалось смешным, что мальчик пытался научиться обращаться с катаной своей матери вместо положенного покорителям воды длинного меча… до того, как Саолуань взяла его… эм, подмышку… и не показала приемчик-другой.

Нет, это выражалось в том, о чем в деревне не говорили. Годами. После того, как старый Шансу увел свою семью на рыбалку в море, и только лишь его внук-покоритель воды был выброшен морем на берег…

Покорители воды не должны быть одни. Все это знали. Поэтому его передавали из дома в дом, и каждый ожидал от него благодарности, и что он начнет относиться к ним, как к семье.

Но нет. Они не были папой, или мамой, или дедушкой, или младшей сестрой. Они не были.

И только Саолуань никогда не удивлялась, когда продирала глаза и находила его свернувшимся калачиком в углу её маленькой хижины в Заводи Невезения.

- Эй, маленький Капитан, - она потягивалась и зевала, - как думаешь, найдем мы что-нибудь на завтрак перед тренировкой?

Проклятье, когда он найдет Саолуань - пьяной, разумеется, она всегда напивалась после этой идиотской игры в Пай Шо с рыбаками – ух, что он сделает!

Не говори этого. Даже не думай об этом. Ты знаешь, как духи относятся к пожеланию смерти, ты знаешь, что беснуется там…

Он собирался накричать на неё. Всласть. А потом он подождет, пока она проспится. И будет бить горшком о горшок у неё под ухом.

Строя планы мести, он продолжал бежать.

Сиди за игрой. Пожалуйста, сиди за игрой, Саолуань. Держись подальше от воды…

Ну, так и было. Почти.

Он преодолел холм под крики змея и треск ломающегося дерева, похожий на звук ломающегося в буран корабельного леса. Ветер гнал по заводи розовые волны, разбрасывающие и раскалывающие маленькие лодочки живущих и промышляющих здесь рыбаков, выбравших место подальше от главной бухты и тени памяти Киоши. Волны вздымались, катясь по направлению к пропахшей рыбой хижине, исполнявшей роль таверны, игорного дома и места для рассказа лучших рыболовных историй на острове.

Красное, белое и сине-фиолетовое смешались воедино, когда невероятно огромный Унаги расколол крошечную хижину в отчаянной попытке сбежать. Извивающаяся, покрытая алыми пятнами масса присосалась к шее огромного змея. Её трупно-бледная голова вгрызалась всё глубже, разбрызгивая вокруг кровь.

Красно-белая и огромная, понял ошеломленный Лангшу. Слишком большая, чтобы быть настоящей. И слишком жадно поглощающая кровь, чтобы быть чем-то другим.

Джур'eнжи.

Просто сказка. Как правило. Хотя все знали, что иногда люди умирали в воде… и не тонули. И все знали признаки.

Но он не должен был быть здесь. Никто не мог настолько прогневить Океан. Никто не мог! Даже Суюки, которая увела юных Воинов Киоши на войну… Это должно было разозлить духов там, но не здесь.

Лангшу посмотрел на извивающихся монстров и задал себе вопрос, когда тяжелый меч у него на спине успел превратиться в смехотворную зубочистку.

Пожалуйста, пусть это будет не её кровь. Ла, Туи, пожалуйста…

Отразившиеся от воды лучи заката осветили зеленую ткань, когда женщина в форме вытащила оглушенного рыбака из обломков.

Оглушительно вздохнув от облегчения, Лангшу бросился туда. Он узнал бы эти светло-каштановые волосы где угодно. Не оттенок - не при этом свете - но манеру, с которой их владелица нетерпеливо откидывала их назад, когда у неё не было повязки.