Угли "Embers" (СИ)

- Племянник? – Айро вопросительно приподнял бровь.

Так просто. Я идиот.

- Чего хочет Аанг? – выпалил Зуко.

Лейтенанты посмотрели на него так, словно он был на грани того, чтобы плеваться огнем.

- Он Аватар, сэр, - напомнил Садао. – Думаю, он хочет надрать нам задницы.

- Это то, чего хочет Аватар, - отрезал Зуко. – Я сражался с Аватаром, лейтенант, и я сражался с Аангом. Они не одно и то же.

Шаркнули бронированные ботинки.

- Сэр, - начала было Тэруко, - я знаю, что он выглядит как милый ребенок…

Айро поднял вверх руку.

- Да, внешность бывает обманчива, но всё не так просто, как кажется на первый взгляд. – Он задумчиво нахмурился. – У меня есть источники о прошлом Аватара, в которых говорилось об удивительной силе Состояния Аватара. Но там же отмечалось, что требуется время, дисциплина и мастерство над всеми четырьмя элементами, чтобы Аватар смог контролировать подобную мощь. Я думал, что тексты ошибались. Мы видели, как Аанг высвобождал свою силу, но если она подобна покорению… может быть, не он управлял ею. Может быть, она управляла им.

- Тоф сказала, что он ненавидит то, что случилось на Северном полюсе, - тихо заметил Зуко. – Что он… не знал, что так получится. – Он резанул их взглядом. – Итак, он - Аватар. И он - двенадцатилетний идиот-Воздушный Кочевник. Как нам заставить его прислушаться?

- Начни с признания, что он не совсем глуп, - мягко посоветовал ему Айро. – Он избегал Народа Огня, а это нелегко. Он не давался тебе в руки, что ещё сложнее. Он мудро выбрал своих друзей. Тоф – настоящее сокровище, Сокке просто надо набраться опыта и поучиться, а Катара… что ж, у каждого из нас свои раны. От этого она не становится менее опасной. – Он пристально смотрел на племянника. – Тебя с детства воспитывали знать свои обязанности Великого Имени и учили исполнять их. Он был ребенком воздуха, он родился свободным. Быть Аватаром, прикованным к судьбе мира – это огромное бремя для него.

Зуко вспыхнул и на краткий миг помечтал о том, чтобы побиться головой о стальную палубу. Это было бы так приятно.

- Ты не мог бы говорить мне о таких вещах до того, как я всё испорчу?

- Принц Зуко, - во взгляде его дяди светился легкий укор. - Ему двенадцать лет. Он не был готов слушать тогда. Не знаю, готов ли он сейчас, или будет ли он готов когда-либо в будущем. Наш отъезд был мудрым ходом. Сказать ему правду было мудрым ходом. Ты ничего не испортил. – Он помолчал и засмеялся. – Ты справился куда лучше, чем можно было ожидать. Какой дар может быть лучше для ребенка с разбитым сердцем, чем новый друг?

***

- Ещё снега, - велел Асиавик. Аанг вдохнул воздух и заморозил ещё немного морской воды в снеговую кашу. Потом он поднял смесь взмахом руки и усилием воли, помогая Момо и целителю уложить её в каноэ, установленное на палубе корабля. Свежий белый снег тут же потемнел от соприкосновения с горящим в лихорадке телом Катары.

Сжимая одной рукой руку Тоф, Сокка наблюдал за этим и чувствовал себя абсолютно бесполезным. Рядом с Асиавиком стоял мрачный как смерть Хакода.

- Они клялись, что болезнь незаразна.

- Покоритель огня замерзал, - сухо отметил Асиавик. – А она вся горит. Даже если и заразная, то болезнь была другой.

- Может быть и нет, - тихо сказала Тоф.

Сокка напрягся.

- Постой, они нас обманули? Да как эти…

- Они не врали! – взорвалась Тоф. – Хватит обвинять их во лжи каждый раз, как они говорят то, что вы не хотите слышать!

- Тоф, - отойдя от Катары, Хакода положил руку на плечо покорительницы земли. – Я знаю, что тебе страшно, но если ты знаешь, чем можно помочь Катаре… мы слушаем.

Тоф прикусила губу, явно прислушиваясь к Аангу. Аанг взглянул на неё, потом на Катару и с трудом сглотнул.

- Я пойду, - тихо сказал он. – Я просто… перейду на другой корабль с Аппой. Если вы не хотите, чтобы я слышал.

- Нет! – быстро сказала Тоф. – Просто… это тяжело, Аанг. Ты думаешь, что знаешь, что сделала Киоши, но ты не знаешь. И… это ужасно.

Аанг поморщился.

- Она убила много людей из Народа Огня. Я понимаю. Я не хотел думать, что Аватар могла так поступить, наверное, это была ошибка, но…

- Это не самое худшее.

- Что может быть хуже смерти? – фыркнул Асиавик.

Сокка вздрогнул, вспоминая пустынный город и сердитые огненные кинжалы.

- Когда кто-то находит то, что ты любишь, и забирает это, - непослушными губами сказал он. – Что Киоши забрала у них?

Тоф медленно выдохнула.

- Вода – это семья, так? Семья и племя.

- Так утверждают старейшины, - кивнул головой Хакода.

- И вы её семья, и Аанг её семья, - продолжила Тоф, осторожно выбирая слова, судя по её царапающим палубу пальцам ног. – И Катаре пришлось выбирать. А она не могла. Она сгорает. Словно… словно её вода умирает.

Аанг отпрянул.

- Ты хочешь сказать, что это я виноват?

- Нет, - начал было Сокка.

- Вообще-то да, - ровно возразила Тоф. – Ты слышал письмо. Племенам Воды нужна месть. Зуко пытался сделать так, чтобы она смогла её осуществить.

- Но мстить неправильно! – запротестовал Аанг. – Как он мог так ужасно поступить?