Угли "Embers" (СИ)

На многих лицах читались шок и ужас. «Действуй быстро», - велела себе Азула, раздувая свой внутренний огонь, чтобы подавить эту внезапную вспышку сопротивления.

- Они сотрудничали с саботажниками, так что у них уже есть способ провести духов к тюремным камерам. И в другие места – саботажники не стали бы помогать им просто потому, что это правильный поступок. – Её голос источал иронию.

Она подождала один удар сердца, чтобы эта мысль дошла до всех, потом кивнула на Тай Ли, которая разложила карту города, на которой были отмечены потенциально опасные места.

Азула указала на несколько мест в Среднем Кольце.

- Армейские бараки. – Сейчас там располагались верные Царству Земли солдаты в ожидании приказа, касающегося их дальнейших действий. – Саботажники захотят получить оплату в виде их освобождения. Или попытку освобождения. – Она коснулась других мест в Верхнем и Нижнем кольцах. – Вам придется координировать действия с местной стражей и силами Народа Огня. Они используют духов и сосредоточат свои действия на бараках, но они будут полными дураками, если не используют людей-саботажников и банальное разрушение в как можно большем количестве мест, но в ограниченных количествах. Подозреваю, что будет несколько маленьких местных землетрясений, которые совершенно случайно заденут невинных граждан. Чтобы можно было заявить, что мы и не собирались их спасать.

***

«Внешнее Кольцо в огне!»

Сердце екнуло в приступе паники. Это всё, что позволил себе мастер-сержант Якумэ. Пламя ещё не подобралось к их штабу стражи, так что он мог позволить себе секунду побыть в ужасе. Один миг, когда он позволил своей душе дышать, быть простым человеком, сердитым и испуганным…

В следующий миг он взял эмоции под контроль десятилетиями выработанной дисциплиной и выкрикнул приказ, отправив гонцов к городским пожарным из ближайшей части оккупационных войск. Капитан Лу-шан уже рычал на своих стражников, посылая их отгонять зевак и стучать в двери находящихся на пути пожара многоквартирных домов.

Однажды, и только однажды за всю ту ужасную ночь, когда они боролись с пожарами, Ан Лу-шан бросил на него прямой и бескомпромиссный, как гранит, взгляд. «Это сделали ваши?»

К тому времени они уже обнаружили дома, рухнувшие отнюдь не из-за пожара, и Якумэ ответил уверенным взглядом, пока их люди сражались с дымом и пламенем и вытаскивали гражданских из-под обломков. «Или ваши?»

***

- Объем разрушений многое расскажет нам о том, кто стоял за саботажем, - размышляла Азула. – Я полагаюсь на вас в том, что вы составите четкие и точные рапорты, чтобы мы смогли найти всех виновных и восстановить мир в Ба Синг Се.

Полуправда – лучшая ложь из всех. Она никогда и ни на кого не рассчитывала, но она хотела мира в городе. Как он сможет стать продуктивной частью империи, если в нем не будет мира? Грабежу было своё место и время, вот только длился он недолго. Жители научатся прятать свое имущество, а дураки-повстанцы скорее откажутся от богатства, чем позволят ему попасть в карманы врагов.

«Дураки, продайте ценности и купите обучение. И сражайтесь!»

Некоторые так и сделают. Лучший, гораздо лучший выход - позволить им мирно тянуть лямку, платя подати империи. Это не так приятно, как грабеж и смерть, но в дальней перспективе это куда более продуктивно.

И всегда найдется кто-то достаточно глупый, чтобы сгореть заживо.

«И как только мы выследим этот маленький заговор, Ба Синг Се ещё надежнее окажется в наших руках,» - подумала Азула. Не только потому, что она уничтожит всех возмутителей спокойствия, а потому что граждане увидят, что их так называемые лидеры причинили им вред, и обернутся против них.

«Царство Земли – дураки. Народ Огня понял бы Низкую Войну и возненавидел бы нас ещё сильнее» Азула улыбнулась про себя. «Интересно, какой идиот-генерал из тех, кого я не поймала, придумал этот план?»

***

- Люди пострадают, да? – Царь Земли Куэй почесал за ухом спящего Боско, скрываясь от остальных беженцев в небольших покоях, которые некий дворянин вырезал в сердце скалы много лет назад. Глаза за полированными стеклами очков были по-прежнему молодыми, но смотрели решительно. И печально. – Даже если план, который помог нам составить агент Широнг, сработает… люди погибнут.

- Да, Ваше Величество, - прямо ответил агент Бон. – Мне очень жаль.

- Я должен был придумать план получше, - почти неслышно произнес Куэй. – Надо было позволить кому-то из младших генералов составить этот план…

Бон прочистил горло.

- Со всем должным уважением, Ваше Величество… нет. Так нельзя было поступить.

Куэй просмотрел на него прищуренными глазами.

- Я не солдат, агент Бон. Я уж точно не Дай Ли!

- Нет, Ваше Величество, - Бон склонил голову. – Вот почему у вашего плана наилучший шанс на успех.