Угли "Embers" (СИ)

Куэй наконец-то прекратил мерить комнату шагами и задумчиво принялся разглядывать Бона. Боско тем временем запыхтел и потерся спиной о ближайший стул.

- Говорят, что величайший мечник боится не второго по званию, а наихудшего.

- Именно так, Ваше Величество, - спокойно согласился Бон.

- Оккупационные силы находятся внутри наших стен, - продолжил развивать мысль Куэй. – Наших офицеров не учили действовать в такой ситуации. Мы называем себя Неприступным Городом, и люди полагают его таковым, даже если это и не так. Дракон Запада пробил Стену, а теперь его племянница обрушила её.

Бон кивнул головой.

- Но Народ Огня, подобно леди Мэй, привык сражаться внутри собственных дворцов, - продолжил Куэй. – Поэтому любой план, что мы придумаем: вы, я, агент Широнг, профессор Вэн и все остальные, кто помогал… любой подобный план, по которому ей придется рисковать своей жизнью…

- Имеет куда больше шансов на успех, чем план, составленный теми, кто привык полагаться на стены, армии и удерживание позиции любой ценой, - согласился Бон. – Я тоже так думаю, Ваше Величество. – Он окинул царя серьезным взглядом. «Готов ли он? Ома и Шу, пусть он будет готов». – Сэр, мы оккупированы врагом. Теперь Народ Огня может присоединить наши ресурсы к своим, продолжив завоевание тех, кто ещё сопротивляется. Сопротивление может увидеть или как Ба Синг Се пытается действовать, неважно насколько поспешно… или встанет на колени и подчинится, беспомощный, как крольгуру со сломанной лапой.

Куэй сглотнул и быстро прикрыл глаза.

- А я Царь Земли. Я отвечаю не только за наш город.

- Я не генерал, сэр, - заявил Бон. – И никогда им не буду. Но я знаю духов. В духовном отношении вы – сердце нашего царства. Если вы выступите против наших врагов, сама земля почувствует это. И будет действовать. – Он склонил голову, переживая за молодого человека в царской мантии. – Сэр, могу я говорить прямо? Даже совершая ошибку, вы принимаете правильное решение. Пока наши люди знают, что вы не склонились… у них будет надежда.

- Но люди погибнут, - поморщился Куэй. – Мои люди.

- Мы на войне, Ваше Величество. Некоторые погибнут, что бы ни случилось. – Бон вздохнул. – Командир переживает за своих людей. Лонг Фэнг переживал за нас, сэр. Он никогда не разбрасывался нашими жизнями, но он знал, что может попросить нас умереть. Это наша работа.

- Те люди, там, наверху, не Дай Ли, - тихо произнес Куэй. – Они не хотели сражаться.

- Но они из Царства Земли, Ваше Величество, - спокойно возразил Бон. – Мы верим в Царство Земли. В наши пути. Наши традиции. Нашего царя. Даже – духи! никогда не думал, что скажу это – даже спрятанный Народ Огня Амаи верит в вас. Это так, или их бы здесь не было. – Он встретился взглядом с полными ужаса и отваги глазами. – Они не воины. Они не хотят умирать. Но вы наш царь. Вы принимаете решение. Мы откажемся от своей сути… или будем сражаться?

- Думаю, скоро я возненавижу быть царем, - скорее сам себе сказал Куэй. Выдохнул и кивнул головой. – Мы пойдем вперед, и пусть Гуань Инь смилуется над нами.

Бон кивнул, стараясь не допустить на лицо печальной улыбки. Все считали Куэя беспомощным наивным книжным червем, которого надо оберегать от него самого.

«Как и намеревался Лонг Фэнг».

Но Царь Земли вырос среди книг. А в дворцовой библиотеке встречались престранные тексты, от выращивания шелковичных червей и выдувания стекла до томиков про вымерших полярных существ, которые некогда нападали на северные берега Царства Земли как лохматые котогаторы. Каждая книга, напечатанная в царстве, начиная с эпохи десятого Царя Земли, имела шанс быть приткнутой на одной из полок в этом переполненном хранилище знаний.

Значит, там было много книг про Чина Завоевателя. И куче других военных, как друзей, так и врагов. Включая одни духи ведают, откуда взявшиеся книги про самого Дракона Запада.

- В свитках не было дат, - сказал Куэй, когда Бон принялся с запинкой излагать эту информацию. – Я думал, что он был одним из военачальников во времена Чина Завоевателя. Свитки про него были сложены на той полке.

«Сложены кем?» - очень хотелось спросить Бону. Лонг Фэнг точно не положил бы их туда!

С другой стороны, учитывая странные контакты, которые Амая до сих пор сохранила с верхним городом; контакты, жизненно важные для осуществления самой сомнительной части плана леди Мэй… Кажется, в городе существовал не только заговор Дай Ли.

«По крайней мере, эти люди на нашей стороне. Пока».

- Вам стоит отдохнуть, Ваше Величество, - ласково предложил Бон. – Вы не поможете им, если заболеете от тревоги.

- Я никогда не волновался ни о чем, кроме традиций и предстоящих церемоний, - пробормотал Куэй. – Посмотрите, до чего это нас довело.

Бон уже готов был возразить. Нахмурился и обдумал мысль ещё раз.

- Интересная тишина, - Куэй устало поднял очки на лоб. – Если я ошибаюсь, мне бы очень хотелось, чтобы кто-нибудь мне об этом сказал.