Угли "Embers" (СИ)

Тренировки и годы на поле боя, воля и талант позволили ему остаться на месте, но, несмотря на всё вышеназванное, Якумэ окаменел. Он-то подразумевал генерала Айро. Но по словам Лу-шана…

«Принц жив».

Принц Зуко. Изгнанник. Наследник, который, как было заявлено его собственной сестрой, умер смертью предателя. Жив.

- Вы… - Якумэ не узнал собственный голос. – Вы уверены?

- У вас такой вид, словно вы привидение увидели, - буркнул Лу-шан. – Хьёдзин был уверен. Хотя зачем тому, кто сбежал от вашей принцессы, рисковать и возвращаться… Что вы будете делать?

Агни, ну и вопрос. Если покоритель огня отказался от верности и выжил…

- Он не просто работал целителем-травником у Амаи, так ведь.

- Нет, - ответил озадаченный Лу-шан. – Ну, и это тоже, разумеется, но… он же покоритель. Что, по-вашему, он делал?

- Полевая медицина, - признался ошеломленный Якумэ. – Генерал Айро наверняка обучил его первой помощи… Агни, огненный целитель.

Лу-шан наблюдал за ним, очень пристально.

- Я так понимаю, не только мы никогда не слышали о таком.

«Надежда. Легенда. Сердце, которое пытался вырвать у нас Аватар.

Мои клятвы или мой народ. Агни, что же делать?»

- Знаете, - почти что буднично сказал Лу-шан, - у вас вид человека, готового выкинуть какую-то большую глупость.

- Только после того, как я посплю, - твердо ответил Якумэ. «Я не могу принять решение. Не сейчас. Я не могу».

«…Мне надо встретиться с генералом. Мне надо знать, почему он пошел против Хозяина Огня».

Что ж, он не был достаточно глуп, чтобы сделать это, предварительно не выспавшись.

- На вашем месте, капитан, я бы нашел способ предупредить своих подчиненных держать дорогих им людей подальше от Внутреннего Кольца.

Потребовалась минута, прежде чем до капитана дошло. Лу-шан встряхнулся как лев-собака, стряхивающая воду.

- Она победила Лонг Фэнга. Она захватила Дай Ли. Она захватила город!

- Да, - согласился Якумэ.

- Он же чертов целитель!

- Правильно, вы же не учите своих целителей сражаться, - задумчиво ответил Якумэ. – Да, целитель. Он также обученный имперский покоритель огня, капитан. Слухи рисуют его как бесталанного, но я знаю генерала. Я служил у него. Дракон Запада не удовольствуется чем-то меньшим, чем лучшее, на что способен человек. Даже если всё, на что он способен, это базовые формы, он знает эти формы. А человек, знающий основы и применяющий их, может быть куда смертоноснее, чем покоритель-восходящая звезда. Если у него меньше вариантов, ему не придется думать.

Большего говорить не потребовалось. Лу-шан был столь же опытен в ближнем бою, как и любой солдат, пусть и на куда менее смертоносном поле. Размышления в битве могут кончиться смертью.

Выражение лица Лу-шана колебалось между симпатией и отвращением.

- В Царстве Земли мы поддерживаем человека, потому что он прав, а не потому что считаем, что он может победить.

Якумэ стряхнул первую волну гнева. В конце концов, по его собственным обычаям, этот человек был прав.

- А что вы делаете в ваших деревнях, когда дети мэра соревнуются за его завещание?

- Мы обращаемся в суд, - крикнул в ответ Лу-шан.

- Агни Кай – это суд, - постановил Якумэ. – Это просьба к Агни указать, кто сильнее. Кто в фаворе у духов. Кто прав.

- Агни… - Лу-шан моргнул. – Что это?

- Огненная дуэль, - сообщил ему Якумэ. – Если он бросит вызов принцессе, и она примет вызов, у нас не будет права вмешиваться. – Его захлестнуло такое облегчение, что комната на миг посерела. «Мне надо найти кровать. Поскорее». – Последствия могут быть самыми серьезными, но никто не усомнится в победе.

Лу-шан посмотрел на него.

- А если она откажется?

Якумэ посмотрел на капитана так, словно он объявил с совершенно серьезным видом, что луна сделана из зеленого сыра.

– Откажется? Когда столько стоит на кону? Когда она даже не пленила врага своими силами? Это будет бесчестно!

- Он изгнанник, - напомнил Лу-шан.

- Он был рожден Великим Именем, и он умрет Великим Именем, - с достоинством ответил Якумэ. – Да, его изгнали. Если он ступит на родные острова, последний крестьянин будет иметь право и обязанность казнить его. Но он здесь. И если Великое Имя не видит угрозы, исходящей от её родича, то она не заслуживает победы.

***

«Головная боль прошла».

Азула продолжала оставаться расслабленной, словно всё ещё спала, но прислушиваясь к малейшим признакам потенциальных убийц. Только то, что она чувствовала себя лучше, не означало, что ей лучше. Только то, что она чувствовала себя в безопасности…

«Нигде не безопасно».

Гладкие простыни, такие же мягкие и с тем же запахом, что она помнила, когда они выдавали себя за Воинов Киоши. Запах лапши и густого соуса с легкой примесью лимона в воздухе, словно кто-то выжал стакан сока специально для неё. Тишина, знакомое дыхание – кто-то сидел в ногах её кровати. Там, где покорителю огня придется изогнуться, прежде чем нанести удар.

Тай Ли. Очевидно, гадает, позволят ей пережить это утро или нет.

«Пусть погадает ещё немного».

Разумеется, Мин ушел. Это было неизбежно, учитывая, что её последнее затуманенное яростью воспоминание было о той отвратительной покорительнице воды, коснувшейся её…