Угли "Embers" (СИ)

Проклятие, если мастер-сержант пытался удержать город… В дальней перспективе это пошло бы на пользу расположенным здесь солдатам, и даже гражданским. Если Якумэ пытался выстроить рабочие отношения между солдатами и стражниками, значит, он собирался исполнять свой долг честного солдата. Но ему это было не нужно, не здесь и сейчас. Даже будь они обычными солдатами, это была плохая идея. А морпехи прославились тем, что становились вспыльчивыми на суше…

«Ты хочешь показать страже, что ты на их стороне, какие бы идиоты ни сошли в увольнение на берег. Ар-рг. Мы – «наглядный урок».

Ярость захлестнула его, и он сдержал её, прижав указательный палец к большому, фокусируясь на этом почти что болезненном прикосновении. Провал сейчас – и всё рассыплется на части. Всё.

«Я так устал быть чьим-то «наглядным уроком».

Тэруко слабо улыбнулась. Нехорошо.

- Не только «Сузуран» уплыл после той битвы. Невредимым. Так что советую ещё раз подумать, когда слышите о том, как сильно нас стерли подчистую. Потому что если бы нас стерли, мы бы потеряли столько тысяч душ, сколько я слышу по слухам в Царстве Земли… Думаю, любому городу, который так же часто сталкивается с духами, как Ба Синг Се, следовало бы волноваться куда сильнее. Ведь это означает тысячи тел в воде, обреченных утонуть без подобающего погребения. Люди, убитые духом. Самим Океаном, запятнанным человеческой яростью. – Её голос упал почти до шепота. – И призраки Народа Огня не боятся солнца.

С вновь спокойным лицом она повернулась к Якумэ.

- Вам нужно что-то ещё, мастер-сержант?

- Только чтобы вы следили, куда ступаете, лейтенант, - сухо ответил Якумэ. – Прошлой ночью были волнения, и мне не хотелось бы сообщать вашему капитану, что вы в них впутались. Особенно когда вас сопровождает курсант.

- Новичкам тоже надо учиться, - пожала плечами Тэруко. – Вперед, рядовой, нас ждет работа.

«Ей это нравится», - ворчливо думал Зуко, когда они уходили. Он закатил глаза за лицевым щитком и отбросил свое раздражение в сторону. Всё получилось. И это было главное.

По крайней мере, он надеялся, что всё получилось. Якумэ сказал «курсант» таким тоном…

***

«Не может быть, чтобы это было то, о чем я подумал», - про себя размышлял Якумэ, с чувством облегчения заходя в офис Лу-шана. Тщательно спрятанным облегчением: да, капитан пока что сотрудничал с ним, и да, внутри штаба стражи было куда безопаснее, чем на улице. Но всё же это была оккупированная территория со всеми её сюрпризами.

- Значит, морпехи куда чувствительнее на суше, да? – сухо поинтересовался капитан Лу-шан.

Якумэ сохранил нейтрально-собранное выражение лица, хотя усталость висела на нем подобно железным цепям. Будь он проклят, если проявит это перед жителем Царства Земли.

«И, скорее всего, Лу-шан думает то же самое про Народ Огня, и мы будем продолжать до тех пор, пока один из нас не найдет повод, чтобы рухнуть в каком-нибудь уединенном уголке», - с грустной иронией подумал Якумэ.

- Как правило. – И то, что лейтенант Тэруко повела себя по-другому… могло означать много вещей. И ни одна из них не сулила добра его подопечным.

- Ваши люди правда способны на такое? – Лу-шан сел за свой стол и немного поморщился, когда откликнулись все его синяки и ожоги. – Оставляют незакрытые могилы? Это… - Он вздрогнул, без слов выражая ужас, отвращение и удивление, что кто-то может совершить такую глупость.

Якумэ занял свое кресло, строго приказав себе не морщиться.

- Трудно сказать.

- Трудно? – не веря своим ушам переспросил Лу-шан. – Вы либо хороните солдат, либо нет.

- Будь мы Царством Земли, так бы и было, - согласился Якумэ. – У вас есть военная доктрина, и вы её придерживаетесь. Наша… меняется в зависимости от командующего, от солдат… от многих вещей. – Он помолчал. – Могу сказать, что пока командовал генерал Айро, кремации проводились всегда, если позволяли обстоятельства. Даже в самых сложных боевых условиях мы разжигали церемониальный огонь, чтобы призраки нашли путь домой.

- Хм. – Лу-шан окинул его оценивающим взглядом. – Я слышу «но».

- Я слышал о менее благородных командующих, - прямо признался Якумэ. – Я слышал – поймите, это слухи – о некоторых полях сражений, которые Хозяева Огня пожелали оставить проклятыми. – Он вздохнул. – Хотя в этом случае слухи вряд ли что-то значат. Что вы знаете о Северном полюсе?

- Там живет Северное Племя Воды и там холодно, - осторожно сказал Лу-шан. – А что?

Якумэ склонил голову.

- Я из армии и никогда не был в разведывательных вылазках в северных водах, но я читал доклады. Представьте самую холодную зиму, которую вы когда-либо видели в Ба Синг Се, когда ваше дыхание замерзает, а снег скапливается вместо того, чтобы таять, и у вас такое чувство, что вы никогда больше не сможете согреться. – Он строго посмотрел на Лу-шана. – Представьте это и поймите, что на Северном полюсе это будет прекрасный летний день.

- О, духи, - пробормотал Лу-шан.