Угли "Embers" (СИ)

— Я стражник Хьёдзин. Я слышал, что вы прибыли издалека… и что с вами случился тепловой удар.

— Что? — настороженно спросил Ли.

— Да, — ответил Муши, явно расслабившись. — Куда мы едем?

— К целительнице Амае, — честно ответил Хьёдзин. — Мы старые друзья. Она некоторое время заботилась обо мне, когда мне было шесть. Она хорошо умеет помогать людям, которые хотят начать сначала.

— О?

— Увидите, когда мы приедем, — улыбнулся Хьёдзин, рассматривая необычные золотые глаза. Он много раз видел их у людей, которым Амая помогла за долгие годы, но каждый раз они пугали его.

Особенно глаза Ли. У большинства из Народа Огня золотой цвет глаз содержал небольшую примесь орехового. Глаза Ли были светлее, их цвет чище.

«И он покоритель воды?»

Ладно, если это правда, у парня были хорошие причины для бегства. Гораздо более веские, чем у большинства, оказавшихся на пороге у Амаи.

«Более веские, чем те, о которых ты знаешь», — напомнил себе Хьёдзин. — «Когда дело касается чести, ты знаешь, как они не любят говорить об этом».

— Я не скажу вам, что вы в безопасности, — тихо сказал Хьёдзин, когда вагон начал наполняться беженцами. — Но вы дошли сюда, а это немало. Я тоже дошел, но не могу считать это своей заслугой. Мне было шесть лет. Храбрецами были мои родители.

Когда поезд отошел от станции, Муши вопросительно поднял бровь, но удержался от вопроса. А вот Ли… Ли посмотрел на него, всего мгновение. Как будто он мог увидеть сквозь зеленые глаза жителя Царства Земли его настоящие…

Потрясенный, Хьёдзин отвел взгляд. «Ома и Шу, что это было?»

Это не имело ни малейшего отношения к Оме и Шу, как он и боялся.

«Верность. Проклятая верность».

У его родителей не было времени научить его обычаям родины, но он знал достаточно. И он многое вытянул из беженцев Амаи. Тех, кто выжили… и тех, кто нет. Не смогли.

Ему было тридцать шесть лет. Хорошая работа, любящая жена, две веселых малютки-дочери, хорошие друзья. И всё же иногда на него наваливалось чувство, что ему чего-то не хватает.

— У вас нет верного лорда, Хьёдзин, — сказала ему тихая Мейшанг Вэн на одной из встреч, куда он и его скрывающиеся соплеменники собирались для того, чтобы обсудить дела, о которых её муж-покоритель земли не хотел знать. — У некоторых из нас он был, но они бросили его, некоторым приказали бежать. У тебя никогда не было ни выбора, ни приказа. — Она прервалась и бросила на него взгляд, полный материнской заботы. — Надеюсь, вы вынесете это. Большинство из моих детей принадлежат земле, но Джинхай…

Да. Мальчик был достаточно бойкий и веселый, но он пошел в мать не только телосложением. Другим детям Мейшанг не требовалась помощь Амаи, чтобы прятаться. А Джинхаю требовалась. Как и этим двум.

«Почему этот парень так на меня действует?»

Они доехали до Нижнего Кольца прежде, чем он нашел ответ на вопрос. Поезд остановился, он встал на ноги, кратким жестом велев им идти вперед. «Надо придать действу официальный вид». К тому же, Ли был настолько на взводе, что он не хотел оставлять парня у себя за спиной, да ещё на близком расстоянии.

Он мог бы найти дорогу к клинике Амаи с закрытыми глазами. Это, конечно, не лучшая часть Нижнего Кольца, но и не худшая. И выглядит совсем непримечательно. Но внешний вид обманчив. У большинства людей не было личного колодца. У Амаи был, благодаря нескольким благодарным пациентам-покорителям земли, которые объединились, чтобы пробить шахту к чистой, свежей воде.

Колодец — не единственное, что они выкопали. Но пока что даже Дай Ли верили, что подземные клетушки Амаи используются как комнаты для экзотических лечебных процедур, создания чувствительных к свету лекарств и лечения солдат, чьи нервы были расшатаны слишком долгим пребыванием на Стене.

«Будем надеяться, что так всё и останется».

Хьёдзин постучал в дверь клиники и завел их внутрь, не дожидаясь ответа.

— Я нашел их, Амая.

— Спасибо, друг мой. — Грациозная в своем легком индиговом наряде с длинными рукавами, седеющая женщина из Племени Воды в последний раз провела светящейся водой вдоль сломанной руки плотника. — В следующий раз, когда будете в таверне, найдите игру побезопасней. Борьба с покорителями земли никогда не кончается добром.

— Но он выглядел таким тощим! — заныл её пациент, поймал её взгляд и фыркнул. — Конечно, кому нужен клиент, который платит. Благотворительность наше всё.

Ли ощетинился, его глаза сузились, а рот сомкнулся в тонкую линию, когда Муши положил руку ему на плечо.

«Здорово. Огненный национальный темперамент во всей красе».

— Это официальное дело стражи, — ровно произнес Хьёдзин. — Господин?..

Мужчина выдавил улыбку.

— Вообще-то, я уже уходил. Сэр.

— Уверен, что так.

— Ты этим наслаждался, — засмеялась Амая после того, как мужчина поспешно ретировался.

— Если имеешь буйный нрав, используй его во благо, — пожал плечами Хьёдзин. — Кроме того, в этом году ты и так много занималась благотворительностью. Я не хочу, чтобы люди заметили последовательность.