Угли "Embers" (СИ)

— Когда мы в Народе Огня, Темул появляется по ночам, — прямо ответил Сокка. — Она учит меня, когда вас нет поблизости. Так, как делал бы Мастер Пиандао, если бы мог быть здесь. По большей части, она надирает мне задницу, — признался он. — Я не хотел, чтобы вы знали.

Ей нравился Мастер Пиандао. Ей хотелось, чтобы они могли остаться подольше, ради Сокки. Даже если поблизости ошивалось ворчливое привидение. Но Аватар не мог долго оставаться на одном месте… и она знала достаточно о Великих Именах, чтобы понимать, что если бы он поехал вместе с ним, то сделал бы Аанга ещё большей целью.

«И все в Шу Джинге оказались бы в беде из-за Хозяина Огня. Лорды владений не такие, как вожди, но… они всё же в ответе за своих людей».

«Поэтому вместо него Сокку учит ворчливый призрак». Катаре хотелось потереть болевшую голову. «Почему всё снова упирается в Народ Огня?»

И всё же она бросила на брата косой взгляд.

— Я или Аанг?

— Да вроде как вы оба, — пожал плечами Сокка. — Ей не нравится Аанг. И я не знаю, заметила ли ты, но Аанг не любит то, что не может убрать с пути своим покорением.

Катара сглотнула.

— Я заметила, — она старалась не дрожать. — Это… это поэтому ты не рассказал Аангу, что Зуко — покоритель воды?

Сокка присвистнул.

— Ты видела, да?

Значит, глаза её не обманули.

— Как? Это… невозможно…

— Возможно, — отрезал Сокка. — Я понял только вчера. И я пинал себя за то, что не понял это после встречи с Лангшу. Тоф говорила нам, что Ли был покорителем воды.

— Она знала. — Это ранило. — Почему она не сказала нам?

— А почему ты не показала Аангу шлем покорителя огня, когда мы были в Южном храме? — с намеком спросил Сокка.

— Я не хотела причинять ему боль! Мы знали, каково это… терять людей из-за Народа Огня. И он ничего не мог поделать, всё случилось так давно… — Катара сглотнула, думая о том заснеженном склоне горы. И что случилось потом. — Всё кончилось не так уж хорошо, да?

— Не знаю, может быть, хорошо, — пожал плечами Сокка. — Если бы у него засветились глаза, и он создал Ветреный Шар Судьбы там, где у нас не было крепкого убежища… дело могло плохо кончиться. — Он потер затылок. — Черт, если бы я знал, что он может так делать, я бы не ввязался в ту игру в аэробол. Когда тебя пробрасывают в ворота — это одно, но противостоять торнадо? Это не моя идея хорошего времяпровождения.

— Точно, поле для аэробола, — улыбнулась Катара, вспоминая более счастливые времена. — Я так радовалась, что ты был рядом, пусть ты и был моим раздражающим старшим братом. Ты правда утешил его…

Вот только утешение Аанга случилось после того, как он потоптался по Сокке. Который не знал правил. Который не мог покорять воздух.

Как Тоф, сдутая с ринга и потерявшая свое звание чемпиона и гордость из-за атаки, которую в прямом смысле слова не могла увидеть.

Как Зуко, который был так занят тем, чтобы спасти их обоих от твари в воде, что у него не было ни шанса защитить себя.

Сокка обнимал её за плечи, поддерживал, пока она закрыла лицо руками.

— Катара? Скажи мне, что не так? Пожалуйста.

Катара глубоко вдохнула. Ещё раз.

— Тоф была права.

— Да? — Бровь Сокки от удивлении поползла вверх.

— Не только в отношении меня, — призналась Катара. — Я бы расстроилась. Я и в самом деле расстроена, но… — она подыскивала нужные слова. — Аангу было бы хуже. Он привык к тому, что является особенным. — О, это будет трудно. — Как я.

— Катара, ты и есть особенная, — сказал ей Сокка без тени дурачества на лице. — Просто ты не идеальная. А кто идеален? — Он вздохнул. — Не знаю, поможет ли, но… я практически уверен, что Зуко сказал бы, что он не особенный. Принц Народа Огня, ставший вдруг покорителем воды? Духи не могли нагадить ему сильнее, даже если бы попытались.

Она с недоверием посмотрела на него.

Сокка выпустил её и начертил пальцем в воздухе круг.

— Поверни всё так: как бы ты себя чувствовала, если бы начала создавать искры? — он поморщился. — Что бы почувствовало всё племя?

Катара вздрогнула. Даже мысль об этом выбивала почву у неё из-под ног.

— Я бы чувствовала себя запятнанной, — выдавила она. — Но Аанг никогда бы этого не понял. Он Аватар, ему полагается покорять другие элементы. Так говорили ему все его учителя. Единственный человек на свете, который может покорять все элементы. Это делает его особенным. — Она встретилась с братом взглядом. — Ты постоянно говоришь ему, что он особенный, потому что он — Аанг, а не потому что он Аватар, но… Я не думаю, что он верит тебе.

— Думаю, часть его боится мне поверить. — Сокка взглянул на каменное крошево, где раньше висели медные колокольчики. — Если он особенный, потому что он Аанг, тогда это означает, что он другой. Потому что Аанг — это не Аватар. А воздушные монахи… не думаю, что они хорошо относились к «другим». Гармоничное согласие… тьфу. — Он состроил гримасу. — Так что, да, я не спросил Зуко, может ли он покорять воду, и он так и не сказал, что может. Он вроде как согласился молчать об этом. — Синие глаза закатились к небу. — Мне следовало знать: духи всегда находят способ добраться до тебя, когда ты пытаешься сделать что-то подобное.