Угли войны

Решив, что конец дренажной трубки уже проник в грудную полость, я закрепил остаток пластырем и открыл клапан на конце, позволив с шипением выходить скопившемуся воздуху. Дыхание у нее стало не таким судорожным – легкое понемногу расправлялось.

– Больше я ничего не могу сделать, пока не вернемся на корабль, – сказал я.

Клэй кивнула и с усилием выговорила:

– Спасибо.

– Всегда пожалуйста. – я выдавил улыбку в ответ. – Нечасто случается спасать жизнь человеку, который вчера мечтал вышвырнуть тебя за борт.

Она прищурилась, но не ответила.

Только оттопырила палец.

57. Она Судак

– Кто ты такой?

Страх вздувался во мне пузырем.

Я подтянула под себя ноги, поднялась и отряхнулась:

– Что ты такое?

Девять глаз медведя были черными непроницаемыми сингулярностями в ткани вселенной. А зубы – желтыми серпами.

Он заворчал.

«Ты под судом».

Слова сами собой возникли у меня в голове. Я сжала кулаки и вздернула подбородок.

– Под судом? – (Я, бога ради, не кто-нибудь, а капитан.) – По какому праву ты меня судишь?

Зверь рявкнул.

«Я не сужу тебя».

Слова лезли в голову сами – непрошеным вторжением в мое личное пространство.

– Тогда о чем ты говоришь?

«Ты под судом».

Я в досаде потерла висок костяшками пальцев – хотелось выдернуть из головы вбитое в нее заявление.

– Кто меня судит?

«Армада».

Я нахмурилась:

– Те корабли?

Их вокруг миниатюрного солнца собралось не меньше миллиона, а может быть, и больше.

«Верно».

– Меня судят их экипажи?

«Сами суда. Экипажей нет. Я – проявление их коллективной воли».

– Аватара?

«Архангел».

За это время я успела отступить на добрую дюжину шагов и задумалась, что будет, если просто повернуться и броситься бежать. Успею ли я протиснуться под той дверью прежде, чем чудище меня настигнет?

Словно уловив мои мысли, медведь упал на все четыре лапы и зарычал. Я заметила, как канатами вздулись мышцы на его ляжках.

«Оставайся на месте».

Я подняла руки. Что-то шарило по чердаку моей памяти. Я ощущала, как вспыхивают и гаснут полузабытые воспоминания – как далекий фейерверк, если смотреть на него ночью с балкона. Первый школьный день. Волокнистый аромат смазки для обуви. Грохот тысячи сапог – приписанный к кораблю полк становится по стойке смирно в тесном ангаре. Легкое как пух прикосновение лепестков шиповника к щеке. Кожа Адама касается моей кожи.

Снова и снова проигрывалась битва при Пелапатарне. Я видела, как взрывы антиматерии рвут на части корветы; видела прошивающие пустоту трассы снарядов; видела, как черный дым горящих джунглей затягивает полушарие. Видела все, что было, в мучительных подробностях. Каждый выпущенный снаряд, каждую погибшую жизнь – все.

А потом – ничего.

Я стояла под куполом, не в силах ни шевельнуться, ни заговорить, а медведь на целый метр возвышался над моей головой.

«Суд завершен».

Страшные челюсти задвигались, испуская долгий поток рыкающего рева.

«Аннелида Дил, Мраморная армада судила тебя и нашла… НЕДОСТОЙНОЙ».

Это слово полыхнуло напалмом. Я отшатнулась, сжимая руками голову. Вся вина, вся боль за Пелапатарн – грубые эмоции, которые я надеялась выплеснуть в стихах, – обрушились на меня стенами рухнувшего храма. Единственным способом пережить такую атаку было поступить, как я поступила в тот бесславный день, – цепляться за веру, что, исполняя приказ, сжигая мыслящие деревья, я выбрала правильно, выбрала меньшее зло.

«Человечество недостойно».

Я помотала головой, глубоко вздохнула, загоняя внутрь слезы гнева и бессильного стыда, угрожавшие меня захлестнуть.

– Чего недостойно?

«Мраморная армада существует для защиты жизни, но создавшей нас жизни больше нет. За прошедшее тысячелетие приходило много рас, но все были признаны недостойными».

Бесстрастие этих слов до костей пробило меня холодом.

– Вы судите все человечество по мне и тем немногим, кто забрался в такую даль?

Зверь ударил лапами по воздуху.

«Ты попала сюда, спасаясь от убийц. Ты повинна в убийстве разумного леса, в тысячи раз древнее твоего рода».

– Но не все люди одинаковы.

Не знаю, отчего мне так отчаянно хотелось переубедить это создание, разве что было что-то пугающее в том, как прозвучало у него слово «недостойна». Коснувшись моего разума, оно внушило уверенность, что признание недостойным – незавидная участь.

– Ты видел мои воспоминания. Ты видел Адама – мальчика, который был со мной. Тот мальчик… – голос у меня сорвался. Я сглотнула и заставила себя продолжать: – Он погиб. Он был напыщенный, но молодой и невинный. Он был хороший.

На свету блеснули когти и зубы.

«Ты потворствуешь бойне, а потом ссылаешься на невинность ребенка?»

В горле у меня встал ком. Я развела руками:

– Что мне еще остается?

От обиды, ужаса и слабости дрожали руки и ноги. Надо было уходить. Искать путь на поверхность и хоть какую-нибудь еду, пока совсем не обессилела. Чувствуя, как стучит сердце, я развернулась и пошла обратно. Если уж погибать с голоду, как те двое в коридоре, то хотя бы в попытке спастись.

Меня остановил рев зверя за спиной.

Я обернулась, скорее рассерженная, чем испуганная.

– Разве еще не все?.. – выпрямившись в полный рост, гневно спросила я.