Угнать «Мустанга»

Самые пригодные для освоения и жизни планеты имели пониженную гравитацию, что могло к стремительной потере костной массы у расселяемой человеческой расы. Следствием могли стать необратимые мутации. Чтобы сохранить чистоту вида, города-полисы создавали единую для всей Солнечной систему искусственную гравитацию, признав эталоном Землю.

Когда настала Эпоха Развала Империи, вся отлаженная система стала рушиться и приходить в запустение. Случилось несколько войн внутри самой Солнечной Системы, в результате которых разрушили Межзвёздный Телепорт, оборвав все связи с «цивилизованной» Галактикой.

Это привело к катастрофическому обнищанию и деградации всех оставшихся поселений. Постепенно Солнечная система превратилась в глухую, изолированную провинцию в которой едва теплилась жизнь на десятке планет.

– Земля – частная, нейтральная резиденцией для проживания элитных слоев Конфедерации, – словно продолжая мысли Нелли, сказал лейтенант. – Делают они это под грифом секретности, так как собственное население планеты плодится и размножается в счастливом неведении по поводу того, что они не одни во Вселенной… Да что я говорю? Ты же – контрабандистка, сама знаешь, что для большинства полисов Земля – всего лишь легенда, как и существовавшая когда-то Галактическая Империя.

Нелли кивнула. Её карьеру погубила мечта о Земле. Она бы ни за что не ввязалась в ту авантюру с яблонями для Марса, если бы не желание заработать себе право жить на голубой планете.

Удивительно, но когда она почти совсем отчаялась, в её жизнь вошёл апскашник, который водит её вокруг да около интересующей планеты.

– Может быть мы всё-таки конкретизируем задачу, которая отводится мне? – хмуро спросила она.

– Санди, покажи Ксению Вертинскую, – попросил Хазанов у Искусственного Интеллекта.

Интерьер квартиры изменился, переместившись в другую комнату, где на полу, в неестественной позе, лежала женщина в домашнем халате. Широко раскрытые, пустые глаза смотрели в потолок. Судя по неестественно бледной, даже слегка синеющей коже, она была мертва.

– Странно… Мне кажется, что я её уже где-то видела, – задумчиво произнесла Нелли, разглядывая незнакомку.

Лейтенант снова провёл рукой по экрану на запястье кителя. Возникло графическое изображение Вертинской, рядом с которым появилась картинка с Нелли. Оба рисунка соединились наложением.

– Быть не может! – выдохнула Нелли.

У неё и Вертинской было одно лицо! Правда, Ксения Андреевна выглядела лет на десять старше, да и лишнего веса в ней было килограмм на пятнадцать больше. Ещё у Вертинской были длинные, русые локоны, в то время как истинный цвет отросших волос Нелли был уже почти неопределяемым после многочисленных экспериментов с окраской.

– Кто её убил? – спросила Нелли, глядя на фигуру женщины на полу. Не смотря на то, что не было следов насилия, она не сомневалась, что лейтенант показал ей картину убийства.

– Какая разница, – взгляд Хазанова стал тяжёлым. – Это дело АПСК – расследовать убийство представителя элиты Конфедерации. Тебе предстоит влезть в это дело, за этим мы здесь. Я должен буду в любом случае тебя конвоировать на крейсер. Он в доке. Но прежде, чем туда отправимся, хочу предложить тебе работать на другую, щедрую и могущественную сторону. Целее будешь… Это даст тебе свободу, большие деньги и работу… В то время как содействие следствию всего лишь позволить ослабить твоё незавидное положение здесь, на Меркурии.

Нелли соображала она быстро.

– Я нужна, потому что мы с убитой близнецы? Да, лейтенант?

Она снова взглянула в синюшное мёртвое лицо Вертинской. Оно было так похожее на её собственное, что Нелли становилось не по себе.

Хазанов ухмыльнулся:

– Умница, детка.

– Мы родственники с Вертинской? – Нелли кивнула на убитую.

– Подозреваю, ты – одна из её атомных копий, созданных при экспериментах с Межтеланом… Если знаешь историю, то существовала когда-то технология Межзвёздного Телепортационного Ангара.

Нелли вскинула на него недоверчивые глаза.

– Лейтенант, гонишь! Межтеланы – это легенда. После Развала Империи их не осталось… Уничтожили… Или я чего-то не знаю?

Нелли испытывала сложное чувство, в котором были смесь паники и потрясения. Казалось, что она стоит на пороге открытия, приоткрывающего тайну её происхождения.

Что произошло с ней двенадцать лет назад – она почти не помнила. У неё были скудные, плоские воспоминания о детстве в одном из облачных городов Венеры. Он рухнул при извержении супервулкана, выбросы из которого достигли верхних слоёв атмосферы. Выжили тогда единицы, она была из их числа. Видимо, шок был настолько силён, что стресс вызвал амнезию.

После катастрофы подростку без памяти приходилось выживать, чтобы оплачивать воздух, еду и воду. Она попала в дурную компанию, жизнь покатилась по наклонной, размышления о детстве для неё были не важны.

Когда её схватили во время неудачного захвата яблоневых саженцев на Земле, апскашники нашли вмонтированный в голову чип. Оказалось, что все её обрывочные воспоминания – всего лишь кем-то наспех составленная программа.