Угол белой стены

- Нет, Валечка, нет! - Наташа поспешно вскочила, наклонилась к девочке и прижала к себе ее голову.- Ну, глупенькая, просто надо предупредить папу. Но я бы тебе советовала последний раз поговорить с мамой, сказать ей все.

- Я не пойду домой,- глухо сказала Валя.- Ни за что. У нее опять сидит какой-то человек. Грязный, страшный. Она его перевязывает.

- Перевязывает?…

- Ну да. И готовит угощение, и… и я должна идти гулять. И потом, я вам скажу,- Валя перегнулась через стол и понизила голос,- он спрашивал про дядю Петю. Они с мамой на кухню ушли, но я слышала. И еще он сказал, что дядя Петя встречал его на вокзале.

- Чепуха какая,- засмеялась Наташа.- Он же лежит у меня…

«Боже мой,- вдруг испуганно подумала она,- неужели Александр Матвеевич ездил с ним на вокзал? И там… и оттуда привезли потом раненого… А этот-чело-век, значит, все видел? Неужели Семенов его встречал? Но тогда… Ничего не понимаю».

Наташа растерянно посмотрела на Валю.

В это время в передней раздался звонок.

- Это мама! - Валя с испугом вскочила из-за стола.- Она собиралась к вам зайти. А я не хочу ее видеть, не хочу!

- Хорошо,- решительно сказала Наташа.- Иди к Вовке и ложись на мою постель. Только не зажигай свет. Я скажу, что ты уснула. В общем, я найду, что сказать. Иди.

Девочка кивнула и на цыпочках проскользнула в темную комнату.

Наташа открыла дверь.

На площадке стояла Нинель Даниловна. Темно-зеленый джерсовый костюм красиво облегал ее крупную фигуру, полную шею охватывало янтарное ожерелье, в ушах видны были крупные янтарные серьги, свисавшие чуть ли не до плеч, а на руке, державшей сигарету, красовался янтарный браслет. Высоко взбитые рыжие волосы, казалось, тоже отливали янтарным блеском.

«Какие, у нее всегда красивые вещи»,- невольно подумала Наташа.

- Простите, дорогая,- произнесла Нинель Даниловна, отводя в сторону руку с дымящейся сигаретой.- Я к вам на одну минуточку, вы разрешите?

- Входите.

- Ах, Вовочка уже, наверное, спит, маленький,- нежно проворковала Нинель Даниловна, вплывая в переднюю.- Прелестный ребенок.

«О своем ребенке лучше подумала бы»,- мысленно посоветовала ей Наташа, стараясь успокоиться.

- Проходите на кухню,- сказала она.

- У вас, я надеюсь, никого нет? - игриво поинтересовалась Нинель Даниловна, держа во рту сигарету и двумя руками поправляя перед зеркалом свою пышную прическу.

- Нет. Единственный мужчина уже спит,- улыбнулась Наташа,- так что проходите.- И тоже невольно посмотрела на себя в зеркало.

Рядом с Нинель Даниловной она казалась почти девочкой в своем простеньком платьице. Светлые, коротко остриженные волосы были перепутаны, падали на лоб, а под темными бровями насмешливые карие глаза смотрели сейчас чуть недовольно. «Конечно, забыла причесаться». Наташа отвела глаза и вдруг нахмурилась. Ведь там, в комнате, на ее постели лежала Валя.

Они прошли на кухню, и Нинель Даниловна опустилась на стул, на котором только что сидела ее дочь.

- Ах, дорогая,- вздыхая, сказала она,- я измучилась, думая о брате. Скажите, как он сейчас? Когда вы его выпишете?

- Выздоровление идет нормально. Думаю, скоро выпишем. Вам можно уже не волноваться.

- Что вы говорите! Это же родной человек! Простите, куда можно стряхнуть? - Нинель Даниловна огляделась.- Ну, не беспокойтесь, я сюда.- Она стряхнула пепел в блюдце и продолжала.- Единственный близкий мне человек, кроме Валечки. Я безумно переживаю. Поверите, у меня даже начались мигрени. Так вот. Я хотела вас попросить. Дико между нами, конечно. Кстати, у вас есть брат?

- У меня есть сестра.

- Ах, это совсем не то. Мужчины, они ужасно не самостоятельные. Петя особенно. За ним нужен такой уход.

- За ним хороший уход.

- Ах, я знаю, знаю. Я вам безумно благодарна, дорогая… И… если разрешите. Дико между нами.

Нинель Даниловна вынула из кармашка небольшую коробочку и придвинула ее через стол к Наташе:

- Посмотрите. Если вам понравится, я буду безумно счастлива.

Наташа машинально открыла коробочку. На черном бархате сверкало колечко с маленьким бриллиантом.

- Вы с ума сошли!

Она хотела оттолкнуть коробочку, но Нинель Даниловна поспешно удержала ее руку.

- Ах, я вас умоляю, дорогая. Это же так естественно. Ведь я не взятку же вам даю? И ничего от вас не прошу. Это благодарность. За отношение. Только и всего. Поверьте, все так делают. Буквально все. И никто не обижается. Потому что это от всего сердца. Поверьте, дорогая.

- Мне не нужна такая благодарность, Нинель Даниловна.

- То есть как не нужна? Вы такая молодая, такая прелестная. Это колечко вам безумно пойдет. К любому платью, к любой прическе, имейте в виду. Кстати, у меня есть одна женщина. Она приносит очень милые вещицы. Вас не интересует?

При других обстоятельствах Наташа, наверное, заинтересовалась бы. Но сейчас ее переполняло отвращение.

- Нет, Нинель Даниловна, это меня не интересует. И колечко тоже. Спрячьте, пожалуйста.- Она решительно отодвинула от себя коробочку.- Если вы пришли только за этим…