Угол белой стены

- Не ехал я ни на каком такси! - с неожиданным надрывом крикнул Чуприн, и в прояснившихся глазах его мелькнул страх.

- Где же ты был в тот вечер?

- Не помню я, где был!

- А ведь таксиста того нашли убитым, Павел. В тот вечер, на Цветочной. Недалеко от твоего дома.

- Нашли?! Ну и что?! А я при чем?!

Чуприн рванулся вперед, уцепившись побелевшими пальцами за край стола.

- Ты был в его машине.

- Не был!… Не убивал!…- хрипло крикнул Чуприн.

На сухом морщинистом лбу его проступили крупные капли пота и потекли по впалым вискам.

- Он тебе предлагал наркотик? - спокойно, как-то даже буднично спросил Вальков.

- Не убивал!… - снова крикнул Чуприн, навалившись грудью на стол.

- Ну ладно,- примирительно сказал Вальков.- Сейчас поздно. Разговор продолжим завтра. Ты пока подумай.

На следующий день Вальков, однако, не спешил с допросом.

Срочная экспертиза подтвердила, что гашиш, обнаруженный дома у Чуприна, составляет одну партию с тем, который был в кармане убитого Гусева.

Новый тщательный осмотр территории от места, где стояла машина Гусева, до дома Чуприна, дал новые улики.

В кустах, возле двери дома, лежал присыпанный землей и укрытый ветками массивный складной нож, с металлической рукояткой, на которой сохранились следы крови. Нож был опознан соседями, он принадлежал Чуприну. А кровь по группе оказалась схожей с группой крови Гусева. Кроме того, по характеру пролома в черепе экспертиза установила, что смертельный удар Гусеву был нанесен именно этим ножом. Наконец, в ноже между лезвиями обнаружили несколько волосков с его головы.

Кольцо улик сомкнулось вокруг Чуприна. Но он и на следующем допросе исступленно, упрямо продолжал кричать, что не знает никакого таксиста. Очная ставка с Сайыповым нисколько не повлияла на него. Он по-прежнему утверждал, что не ехал в тот вечер на такси. При этом он все время путался в своих рассказах, явно что-то недоговаривал и злобно отказывался отвечать, где он достал обнаруженный у него наркотик и как провел день, предшествовавший убийству. Впрочем, и без того было ясно, что весь тот день он рыскал по городу в поисках наркотика, а когда, придя в отчаяние, вечером натолкнулся на Гусева, то уже был готов на все.

Словом, все обстоятельства и даже детали разыгравшейся трагедии стали очевидными.

На оперативное совещание снова приехал полковник Сарыев. После сообщения Валькова он со свойственной ему экспансивностью и прямотой воскликнул:

- Молодец, Вальков! Аи, молодец! Важное дело поднял, громкое, просто заказное дело! А почему? Опыт, организованность, оперативное чутье.- Он строго оглядел присутствующих, словно одновременно делая выговор всем им за отсутствие этих качеств.- И люди твои молодцы! Да! Тебе дали еще людей?

- Дали,- невозмутимо ответил Вальков.

- Вот, вот,- подхватил Сарыев.- Правильно сделали. А я, скажу тебе, сомневался, что справишься,- с улыбкой признался он.- Урок. Всем урок. Надо равняться на лучших, надо ценить кадры, доверять им. Надо правильно сочетать…

Перед этим, пока еще Сарыев не кончил, ему кто-то позвонил по телефону. Закрыв совещание и отпустив людей, Нуриманов задержал. Валькова и, когда все вышли, сказал Сарыеву:

- Сейчас один человек из парка приедет.

- Кто такой? - быстро спросил Сарыев.

- Сменщик Гусева. Что-то нашел, говорит.

Спустя некоторое время в кабинет Нуриманова просунулась вихрастая голова в лихо сдвинутой набок кепке.

- Можно, товарищ начальник?

- Заходите,- кивнул Нуриманов.

Обладатель кепки оказался разбитным и смышленым Парнем. Он протянул Нуриманову небольшой, измятый клочок бумаги и с облегчением сказал:

- Нашел, понимаете, в машине, на полу. Тут адрес какой-то не наш. И не Толька писал. Я его почерк знаю. Так что подозрительно, товарищ начальник. Потому я к вам и пригнал.

Нуриманов расправил на столе бумажный клочок, внимательно прочел, затем встал и поблагодарил парня. Когда тот ушел, он передал записку Сарыеву, коротко сказав:

- Непонятно.

- Непонятно?- загадочно переспросил тот, прочтя записку.- Тебе непонятно? Зато Москве будет понятно, Коршунову будет понятно. Хотя ты прав, пока ни черта нее понятно. Ай, ай! Это паршивое дело поворачивается совсем по-новому,- озабоченно покачал он бритой головой.- У меня тоже оперативный нюх есть.- И подмигнул озадаченному Валькову.

На клочке бумаги торопливо и коряво был написан адрес: «Борск, улица Луговая, дом 4, Семенов Петр Данилович».

Глава 3 ВТОРОЙ «ПЛЕМЯННИК»

Лобанов глубоко вздохнул и посмотрел на стоящего возле него парня.

Что же произошло? Ведь это тот самый чемодан, который Трофимов пытался передать на вокзале Семенову, который выбил у него из рук скрывшийся преступник, именно за этим чемоданом кинулся Володя Жаткин и получил удар ножом. А в чемодане между тем лежат «самые обыкновенные вещи, которые берут с собой в дорогу, какие-то рубашки, носки, трусы… Где же гашиш, ради которого и была затеяна вся эта комбинация с приездом Трофимова? Да, скорее всего, тут какая-то хитрость.