Угол для дерзкого принца

– Спасибо, любимая, но таким меня сделала любовь к тебе. Теперь могу признаться, ты поймешь. Королева заводила разговор об отборе все последние четыре года, упирая на то, что ей трудно исполнять королевские обязанности, а Герт все сильнее спивается. И пару раз… каюсь… я почти согласился, но потом приходило понимание, что тебя там не может быть, и я отказывался наотрез. Спорил, ссорился с ней, терпел припадки ярости и обмороки, слезы и насмешки, издевательства и уговоры. Сам сейчас не понимаю, как мне хватило сил. Но точно знаю, что стал бы совсем другим человеком и никогда не был так счастлив, если бы тогда ей уступил. Поэтому всякие отборы ненавижу не менее, чем ты. И никогда не стану выбирать жену нашим детям, и другим не позволю…

– Не волнуйся, о таком в нашем доме никто даже не заикнется… А про каких гостей ты говорил?

– Пришел отец с Летицией и детьми.

– Так чего мы их не встречаем? – рванулась я. – Райв! Он обещал рассказать, что нового выяснил Неверс.

– Ты и сама уже почти все знаешь, – нехотя уступил он. – А об остальном несложно догадаться.

– Нет, я никак не могу понять, чем таким она шантажировала герцога Гарвита!

– Уже не герцога, – уточнил Райвенд, сидя рядом в сфере. – Хотя часть имущества ему вернули и наказывать не стали, но титула и герцогства вместе с замком лишили. А шантажировала она его тайным обрядом, проведенным ими в маленьком провинциальном храме. Но Патерс поклялся ее убить, когда узнал, что Бенардина подкупила храмового служку и тот давным-давно уничтожил все записи об этом обряде. Но не объединяющем судьбы. Скорее это была помолвка, Бенардине очень хотелось привязать его к себе. Но сначала она намеревалась отправить в дальнее поместье его любимую матушку и приставить к ней охрану, чтобы не сбежала.

– Она, оказывается, с юности была преступницей, – вздохнула я, уже входя в гостиную. – А на вид такая милая…

– Кто? – сразу заинтересовался Эст.

– Та, чье имя не желают произносить твои сестры.

– За ней столько злодеяний, что лучше не перечислять, – сердито усмехнулся Айнор. – Совет цитадели запер ее в камеру, лишил памяти и сменил внешность – слишком много поклонников требуют ее вернуть. Им объявили, что она сбежала от мужа с красавцем-контрабандистом, но поверили не все. А вот прикормленные ею харгедорские маги оказались не такими уж дураками и негодяями. Те, кто оставались в замке, вообще решили отколоться от остальных, но не знали, куда уйти. Им всем нашли учителей и дело, только трое пока отчитываются за свои преступления.

– А Ютенсия? – покосившись на меня, задал вопрос мой отец. Родители так и не вернулись в свой замок, увлекшись устройством наших все прибывающих домочадцев.

– Она ничему и никому не верит. Упорно ждет, когда Бенардина придет ее спасать, это следствие постоянного ментального воздействия. Магистры обещают со временем ее вылечить, но очень нескоро, – сообщил он и перевел разговор на другое: – А что у вас нового? Мы видели с башни дым, и пахло горелым мясом.

– Это мы начали понемногу выбивать монстров вокруг замка, – пояснил отцу задумчивый Ренд. – Как закончим, придем и к тебе. И вообще, надо почаще встречаться, я обещал брату, что научу его стрелять.

Я поспешно вытащила свисток, отвернулась к двери и призвала хлопотуху, старательно делая вид, будто не заметила влажно блеснувших благодарностью глаз бывшего короля.

Он заслужил право быть счастливым и любимым детьми и ни грана не виновен в том, что когда-то не сумел противостоять отвратительному обычаю выбирать спутницу жизни и мать своих детей, как обычную корову.

И просто замечательно, что отныне больше никому не сломают судьбу жестокие, бесчеловечные отборы.