Уголек в пепле

В лакейской было темно, горела только одна лампа. Я услышала приглушенные рыдания. Слава небесам! Керис еще не успела заняться допросом Иззи. Я посмотрела сквозь занавеску в ее комнату и увидела, что она не одна.

— Иззи. Кухарка.

Обе сидели на койке. Кухарка обнимала Иззи. Когда я подала голос, их головы дернулись вверх, а лица застыли, словно пред ними возникло привидение. Глаза Кухарки покраснели, щеки были мокры от слез. Увидев меня, она не сдержалась и снова заплакала. Иззи бросилась ко мне и обняла так крепко, что чуть не сломала ребра.

— Почему, девочка? — Кухарка сердито вытерла слезы. — Почему ты вернулась? Ты могла бы сбежать. Все думают, что ты мертва. Здесь тебя ничто не держит.

— Есть кое-что.

Я выложила им все, что случилось с самого утра. Рассказала правду о Спиро Телумане, о Дарине и о том, чем они занимались. Поведала о предательстве Мэйзена. Затем рассказала им свой план.

Когда я закончила, обе сидели молча. Иззи терла повязку на глазу. Отчасти мне хотелось взять ее за плечи и умолять о помощи, но я не могла принуждать подругу. Это должен быть ее выбор. И выбор Кухарки.

— Не знаю, Лайя, — Иззи покачала головой. — Это опасно…

— Да, — согласилась я. — Я прошу у тебя слишком многого. Если Комендант нас поймает…

— Что бы ты о ней ни думала, девочка, — перебила Кухарка, — Комендант не всесильна. Во-первых, она недооценила тебя. Не поняла Спиро Телумана. Она сочла, что раз он — мужчина, то им движет лишь мужской интерес. Она не догадалась, кто твои родители. Эта женщина допускает ошибки, как любой другой человек. Единственная разница лишь в том, что она не делает одну и ту же ошибку дважды. Помни это и сможешь обхитрить ее. — Пожилая женщина задумалась на минуту. — Я могу достать то, что нужно из школьной оружейной. Там неплохие запасы.

Она встала, но мы с Иззи продолжали смотреть на нее. Тогда она подняла брови.

— Ну что сидите как два полена? — и пнула меня так, что я взвизгнула. — Пошевеливайтесь.

* * *

Спустя несколько часов я проснулась от того, что Кухарка трясла меня за плечо. Она склонилась надо мной, но я едва различала ее лицо в предрассветной мгле.

— Вставай, девочка.

Мне вспомнился другой рассвет, после убийства моих родных и ареста Дарина. В тот день я думала, что мой мир рухнул и жизнь кончилась. В каком-то смысле я была права. И сейчас настала пора создавать мой новый мир. Пора переделать все, изменить. Я тронула браслет. На этот раз я не дрогну.

Кухарка тяжело привалилась к дверному проему, вытерла рукой глаза. Она провела на ногах почти всю ночь, как и я. Мне вообще не хотелось ложиться спать, но в конце концов она настояла.

— Без отдыха нет ума, — изрекла она, заставив меня лечь на час в кровать. — А ум тебе весьма понадобится, если хочешь выбраться из Серры живой.

Сдерживая дрожь, я натянула военную форму и обувь, которые украла Иззи из шкафов с школьным обмундированием. Прицепила меч к ремню, раздобытому Кухаркой, и сверху надела юбку. Нож Элиаса спрятала в ножнах на бедре. Браслет матери скрывала свободная туника с длинными рукавами. Сначала я хотела накинуть шарф, чтобы прикрыть метку Коменданта, но решила обойтись без этого. Хотя когда-то я ненавидела этот шрам, сейчас смотрела на него даже с некоторой гордостью. Как сказал Кинан, он означал, что я выдержала ее пытки.

Под туникой на груди висела мягкая кожаная сумка с лепешками, орехами, фруктами в непромокаемой пленке и фляжкой, наполненной водой. В другой были марля, травы, лечебные масла и сверху — плащ Элиаса.

— Иззи? — спросила я Кухарку, которая молча наблюдала за мной от двери.

— Она в пути.

— Ты не передумаешь? Не пойдешь?

Она промолчала в ответ. Я посмотрела в ее голубые глаза, далекие и знакомые одновременно. У меня накопилось к ней столько вопросов. Как ее зовут? Что случилось с Ополчением, причем такого ужасного, что стоит ей заговорить о них, она начинает заикаться и биться в судорогах? Почему она так сильно ненавидит мою мать? Кто она, эта женщина, которой по скрытности уступает даже Комендант? Пока я не спрошу ее, никогда не узнаю ответов. И вряд ли увижу ее снова.

— Кухарка…

— Нет.

Слово прозвучало спокойно, но твердо, точно хлопок двери, закрывшейся перед носом.

— Ты готова? — спросила она.

На башне зазвонили колокола. Через два часа барабаны пробьют рассвет.

— Не важно, готова или нет, — сказала я. — Пора.

48: Элиас

Когда дверь темницы скрипнула, кожа покрылась мурашками. Я еще не открыл глаза, но уже знал, кто будет сопровождать меня на казнь.

— Доброе утро, Змей, — поприветствовал я его.

— Вставай, ублюдок, — сказал Маркус. — Уже почти рассвет, а у тебя назначена встреча.

Он пришел в сопровождении четырех незнакомых масок и отряда легионеров. На меня он смотрел как на таракана, но я не возражал. Этой ночью я спал крепко, без сновидений и сейчас поднялся, томно потянувшись, встречая взгляд Змея.

— Заковать его в цепи, — велел Маркус.

— Неужели у великого Императора не нашлось более важных дел, кроме как сопровождать простого преступника на эшафот? — спросил я.

Стражники защелкнули металлический ошейник на шее и сковали мне ноги.