Угольная крошка

Когда он вернулся, дети набросились на еду, и какое-то время от них нельзя было услышать ничего путного. В конце концов вся кола была выпита, а в коробке осталось несколько недоеденных кусочков пиццы.

– Так этот шестой угощает вас шоколадом? – спросил Мелум. Дети охотно закивали. Стена недоверия была сломлена.

– Он работает в садике?

Дети прыснули.

– Или он муж кого-то из воспитательниц? Или кто-то из родителей?

Тут дети принялись неуверенно переглядываться.

– А может, он Юлениссе[6]?

Но это предположение заставило их покатиться по полу от хохота.

– Нет, конечно, не Юлениссе. У него же красная шуба и белая борода. Обычно папа Марты в него переодевается.

– Попробуйте как-нибудь иначе, – тихонько предложил Кнут.

– Так он вам шоколадки приносит, нямнямки, да?

– Да, и жвачку. И конфеты. Пару раз еще лакрицу приносил, но я ее не люблю, – снова подал голос самый маленький из близнецов.

– И что вы потом делаете? Когда получаете сладости? – Мелуму совсем не хотелось задавать этот вопрос. Кнут тоже сидел почти не дыша.

– Съедаем, что же еще, – ответил Калле, явно раздосадованный глупостью полицейских. – А иногда… – ему уже начало все это надоедать и захотелось домой.

– Это понятно, но… Вам нужно что-то делать, чтобы получить шоколад? Что-нибудь стыдное или противное? Или неприятное, или… – четыре пары детских глаз уставились на него в полном недоумении.

«Боже мой, – подумал столичный следователь, – только бы не в этот раз».

Он продолжил как ни в чем не бывало.

– Это Стейнар этот шестой? Папа Эллы? Это он приносил вам сладости вчера? И Элла потом ушла с ним из садика, так? А вы пообещали никому не рассказывать?

Но дети снова смотрели на него недоверчиво. Они принялись толкаться и переругиваться:

– Прекрати. Сам отстань от меня.

Внезапно один из близнецов, Одд, расплакался:

– Я не виноват, – пропищал он. – Я не мог остаться у двери, потому что пришла Хайди и забрала меня.

– А где вы получаете сладости? – внезапно вклинился в беседу Кнут. – На улице или в помещении?

– На улице! – с триумфом в голосе отозвался Магнус. – У нас есть секретная пещера. Я же вам уже говорил.

– А как зовут этого шестого? У него есть имя? Как вы его называете? – Мелум все больше терял терпение.

Но Кнут гнул свою линию:

– Ты можешь показать нам пещеру? – обратился он к Калле. – Мы никому про нее не расскажем.

Первыми на заднем крыльце детского сада показались четыре маленькие цветные фигурки. Они замерли, глядя на пустынную игровую площадку.

– Жутковато тут, – сказал Магнус.

Но Калле только презрительно фыркнул. Он обернулся и бойко помахал Мелуму и Кнуту, чтобы они скорее выходили. Ингрид Эриксен и родители столпились у освещенного окна ее кабинета. Мелум попросил их оставаться внутри.

Полицейские сразу же заметили лаз в сугробе под крыльцом. Достаточно большой для ребенка, однако взрослому протиснуться в него было невозможно. Мелум покачал головой.

– И как мы его раньше проглядели? Можно было бы, конечно, взять лопату и раскопать. Но я бы предпочел, чтобы все, по возможности, осталось как есть.

– И все же мы должны попытаться, – Кнут не стал озвучивать свои страхи. – Нам необходимо знать, что здесь произошло.

Калле переводил взгляд с одного полицейского на другого. Они что, не полезут вниз? Несколько часов нас мурыжили этой пещерой, а теперь просто рядом постоят?

– Ну, я полез первым? – нетерпеливо спросил он.

– Нет, нет, – Мелум не смог сдержать улыбки. – Мне кажется, будет лучше, если первыми все-таки полезем мы. – И повернулся к Кнуту:

– Вы не могли бы?.. Понимаете, у меня что-то вроде клаустрофобии.

Кнут опустился на колени и попытался протиснуться в отверстие.

– Здесь хоть глаз выколи, – сквозь толщу снега голос его звучал глухо. – Я ни черта не вижу.

Калле наклонился к нему:

– Ползите вперед. Вы скоро попадете в пещеру, а там светло из-за окошек, которые мы вырыли.

Он чувствовал себя очень взрослым и важным.

– Я пойду следом, – сказал он следователю КРИПОСа. Тот не успел ничего ответить, как маленькая попа в темно-синих штанах уже исчезла в отверстии сугроба.

Долгое время из-под крыльца не было слышно ни звука. Под конец Магнус с близнецами устали ждать и захотели полезть вслед за Калле. Но Мелум их остановил:

– Нам лучше остаться здесь.

И добавил спустя какое-то время:

– Так, значит, вчера Элла не вернулась вместе со всеми? После того как шестой принес вам сладости и вы забрались под садик, чтобы их съесть?

Ему удалось разговорить детей, и они рассказали про то, как придумали засылать одного в садик, чтобы он следил за дверью, а остальные могли спрятаться и остаться на улице дольше других. Но, когда они возвращались вчера, Эллы с ними не было. Потому что она застряла в сугробе под садиком. Поэтому одному из близнецов пришлось оставить дверь незапертой.

– Это было разумное решение. Принимая во внимание ситуацию, – сказал Мелум и взглянул на мальчика. Его несчастное личико посветлело от облегчения.

Кнут выполз из-под садика, весь красный от натуги и от мороза.