Уговор света и тьмы (СИ)

— Охотно поясню: если уж ты вернулся под сильным заклинанием подчинения, а канцлер умыл руки, значит, тебя ожидает непростой экзамен. И если ты его провалишь, Виктор уже не вернётся спасать какую-то там Василикию и Карпатию. Он ведь был здесь ради тебя.

Васил горько усмехнулся — тётку не проведёшь. Она настолько сильный менталист, насколько совершенно бесталанный маг во всех прочих областях. Жаль, что её дочери не унаследовали этот дар вовсе. Это Васил долгое время думал, что Виктор об Империи печётся, а герцогиня его сразу раскусила.

— А с тем, кто тебя подчинил, ты уже влип. Он сильнее тебя. И я не уверена, что эта милая девочка сама справится со всеми проблемами. Кстати, женился бы ты поскорее, пока эльфы вежливо не попросили её себе. Хотя, если они девицу с этой целью сюда подкинули, то не попросят… — не посчитала нужным церемониться с племянником герцогиня.

Император напрягся ещё сильнее. Он, конечно, сам дал понять во время пресловутого ужина перед отъездом, что имеет на нового придворного мага определённые виды, но на подобное развитие событий не намекал ничем и никогда. Ну, вернее канцлер точно знает, что Васил собирался спороть в то утро, но Виктор с герцогиней данным знанием ни за что бы не поделился.

— Ой, только не нужно на меня так мрачно смотреть. Если после последних событий ты можешь думать только о ней, значит неизбежно этим и закончится, незачем тянуть, — добивала герцогиня своего Императора. — Это канцлер деликатничал не заикаясь о женитьбе, потому что думал прежде всего о тебе. А факт в том, что Императорскому дому давно нужен наследник.

— А если она этого не захочет? — нехорошо прищурился Васил.

— Так уговори, — иронично стрельнула бровкой Антуанетта. — Наверняка знаешь, как это делается.

Император побледнел. Герцогиня в упор смотрела на него.

— Можешь ничего не отвечать, я уже заложила расходы на свадьбу в бюджет этого года.

Васил решил просто промолчать. В конце-концов, герцогиню так воспитывали. Василийцы редко бывали слишком щепетильными в вопросах брака, в чём-то даже хуже карпат. Антуанетта наверняка уже просчитала все выгоды от марьяжа и сочла их весомыми, теперь лучше не ершиться, а выяснить, не знает ли та о девушке больше, чем он сам.

К тому же Император собирался проверить свои подозрения — получится ли у щедрого подарка ректора Бро запустить изрядно запылившегося за долгие годы Создателя погоды. Тогда Лорелея сможет оставаться на должности придворного мага сколько угодно, даже не будет обязана заканчивать многострадальную Академию, если не захочет. А то, что у неё среди предков есть эльфы окончательно станет свершившимся фактом.

— А карпаты в кое-то веки с удовольствием добавят нужную сумму из своего бюджета. Я уже успела карпатскому купечеству намекнуть, что новая Императрица будет из их угасшей династии — ещё лет двадцать от чувства собственной важности будут пухнуть, — цинично вещала герцогиня.

— Что? — прихмурился Васил.

— Наверняка ты уже видел отчёт, кто человеческий дед твоего придворного мага. И прекрасно знаешь, что высшее сословие в Карпатии это купцы. А чтобы поправить свои финансы карпатские цари всегда жаловали самым дорогим подданным дочерей в жёны. Фактически все богатейшие рода Карпатии родственники бывшего царского дома. Из них и выбирать нового царя станут, если придётся, — герцогиня вздохнула. — И не смотри на меня так. Довольно предусмотрительный ход. Сам по себе вперёд никто не полезет, потому что всё имеют право на трон, а если припечёт, есть из кого выбрать нового правителя. Они с Василикией объединились в одну династию только потому, что им это выгодно, а не потому что на трон посадить было некого. До сих пор это удачной сделкой считают.

— А как же… мой отец? — сквозь сжатые зубы спросил Васил, подразумевая Ниикола-Васила VI, разумеется. — Он же был из богатого карпатского рода.

— Но не из старинного, а из нового, стремительно разбогатевшего уже много после объединения двух домов. Их за это и не любили сами карпаты, а твой дед решил притормозить их самостоятельное развитие, пока не поздно. Отец Ниикола был очень амбициозный и властный человек, он дал согласие на женитьбу сына намного раньше, чем понял, что из этого ничего хорошего не получится.

— Подожди, так у меня теперь намного больше родственников, чем я считал раньше? — Император лишь сейчас понял, что в кабинете придётся поставить новую защиту. Персональную, а не родовую.

Может быть, Лорелея попала в его личную лабораторию потому, что они дальние родственники?

— О, ну наконец-то! — усмехнулась Антуанетта. — Кстати, карпаты не поймут, если ты женишься на девчонке и не попросишь у них за это денег. Это на войну со стиками у бедных сиротинушек финансов не было.

— Ясно. Ты просто ищешь новые пути финансирования.

— Да и наконец-то ради стоящего предприятия. Про твой план по присоединению герцогства, я давно знаю. Новые порты нам даже внутри страны перевозку грузов упростят.

— И как только девушка из настолько богатой и родовитой семьи ушла из дома с каким-то недоэльфом?