Уговор света и тьмы (СИ)

— Ты умеешь управлять погодой? — удивлённо воскликнула Мариона. — Здорово! А то вчера вот снег пошёл ни с того ни с сего, а я уже хотела переходить на более лёгкие вещи!

Я вспомнила, как вчера Император обнимал меня у окна, а за ним медленно падал мелкий снежок. И покраснела.

— Так это твоих рук дело! — почти правильно раскусила моё покраснение Катрина.

Я состорила хитровато-непричёмное лицо. Такое, что сразу стало понятно — моих!

— Видимо, это были пробные испытания. И у меня получилось их пройти. Наверное, мне удастся продержаться на должности придворного мага ещё какое-то время.

— Не похоже чтобы Васил вообще собирался от тебя избавиться, — констатировала Катрина. — Ты первый маг за долгое время, которому удалось заполучить лабораторию. Но дело даже не в ней. Ло, я наблюдала вас вдвоём всего ничего, но у меня уже сложилось впечатление, что он за тобой ухаживает. Я никогда не видела его таким, но достаточно насмотрелась, как ведут себя мужчины на балах и приёмах. Если ты сама ещё не заметила, то скоро не сможешь этого игнорировать, — совсем тихо закончила она.

Я уставилась в пол и закусила губу. Заметить наши с Императором странные отношения оказалось проще, чем я считала. Если ещё вчера можно было вообразить, что из своей ванны он меня выставил пинками, а позвал просто из гадости, то после сегодняшнего утра жара в руке не утаишь. И как теперь обсуждать эти отношения с лучшими друзьями? День-два и кто-нибудь из доброжелательных слуг проболтается сестричкам про совместный завтрак. С другой стороны — прыгать прилюдно от радости и хвастаться отчего-то совсем не хочется.

— Действительно не смогу. Ты права. Так или иначе, он ухаживает за мной.

— А ты… — ринулась в атаку Мариона.

— А я… совершенно не так представляла свою будущую жизнь. В ней не было ухаживающего за мной Императора, — честно предупредила я.

На всякий случай.

— Ло, Васил очень хороший человек, — неловко затянула Катрина.

— Наверное, хороший, раз мне об этом часто напоминают, — кривовато улыбнулась я.

— Тогда ты просто обязана выйти замуж за этого хорошего человека и избавить нас с Катриной от маменькиных планов! — радостно возопила Мариона.

Мы с Катриной не выдержали и расхохотались. Всё-таки Мариона просто гений дипломатии.

— Ду… думаешь, он так сразу и согласится на мне жениться? — сквозь смех всё-таки умудрилась спросить я.

— А-ага! — легко согласилась, тоже рассмеявшись Мариона.

— Я что — так похожа на его бывшую? — с фальшивым энтузиазмом вопросила я.

— Нет! Совсем ничем не похожа, кроме цвета волос! — продолжая смеяться, благополучно попалась Мариона.

— Ага. А как она выглядела? — продолжала я ковать железо, пока всем смешно.

— Она… она… А? — обернулась младшая сестричка к старшей, которая внезапно перестала смеяться и спешно принялась трясти её за плечо.

Они дружно замолчали и уставились на меня.

— Ну-у-у… все знают, что Император был помолвлен, — успокоившись, пояснила я.

— Эм-м… на самом деле у тебя более светлый и золотистый оттенок волос, — дёрнулась Катрина, не зная, как и что можно в такой ситуации рассказывать.

— Это, несомненно, утешает, — улыбнулась я.

— Мама говорила, что Алинна была очень тихой и послушной, её с детства готовили в жёны знатному человеку. Так, собственно, и получилось — у них с эфельманским мужем уже двое детей, — спокойно и твёрдо проговорила Катрина. — А ещё маменька говорит, что если бы ОН её точно любил, то не вёл бы себя, как дурак. Эм… понимаешь, что я хочу сказать?

— Понимаю, — резво кивнула я. — Он вёл бы себя, как влюблённый дурак.

Мариона не смогла сохранить серьёзность и прыснула.

— А напомнишь, как обычно ведёт себя Император? — хитровато спросила я Катрину.

Она не выдержала и разулыбалась.

— Эм-м, не важно, как ведёт себя Васил, главное, ты ведёшь себя по-другому. Даже вон какое нереально красивое платье надела, — довольная, что нашла новую тему, прищурилась Катриона.

— Это не я, это… — начала и недоговорила я.

Сестрички одинаково фальшиво-важно приподняли левые брови и наклонили головы, правда, в разные стороны. И изобразили на лицах наивнимательнейший интерес.

— Это мне пора по важному делу. Государственному. Я же теперь настоящий придворный маг!

Я подорвалась из кресла, в которое успела приземлиться в процессе разговора и твёрдо решила, что пора навсегда разобраться с умертвием, раз уж Император начал вести себя, как влюблённый дурак. Теперь страна точно в опасности.

— Так, а что мы всё-таки должны были сварить с Марионой? — спросила напоследок, уже глядя мне в спину, Катрина.

— Зелье невидимости, — не оборачиваясь бормотнула я. — Но вам, наверное, уже никогда не пригодится этот рецепт.

Глава 14 Замыслы Повелителя

Мрачный человек с перекинутой через плечо хитрой чёрной косицей небрежно развалился на троне. Шар из чёрного хрусталя в его руках мерцал красными и золотисто-жёлтыми искрами. Заворожённо вглядываясь в глубину шара, мужчина медленно хмурился всё сильнее и сильнее.