Угрюмый герой

— А его, разве, нельзя заменить? — задал вопрос осмелевший Умба, тут же боязливо вжимая голову в плечи — таким грозным взглядом приложил его шестирукий хозяин кабинета.

— Господин Умба, — Ахиол выдал очень неприятную усмешку, — Наш шериф показал себя из тех разумных, которые сами заменят кого захотят… и кем захотят. Можете передать мои слова любому, вплоть до его императорского величества. Уверен, что они произведут нужный эффект. Давайте просто подождем. Зачем торопиться? Хайкорту что год, что тридцать лет — невелика разница…

Далее последовала небольшая пауза, завершившая испуганным воплем посетителя, над головой которого неожиданно появилась призрачная секретарь Ахиола, принесшая поднос с чашками, наполненными горячим кофе. Мастерски изображая ответный испуг, Элли разлила кофе, уронив поднос, а затем подняла такую суету, что и так не особо желавший оставаться в компании с нелюдьми посетитель вымелся из кабинета, едва отдав долг минимальным правилам приличия. Бог удовлетворенно улыбнулся, предвкушая еще пару лет покоя.

— Ахиол, вы думаете, что мой отец жив? — с надеждой спросила начальство заработавшая сегодня хорошую премию девушка.

— Я это знаю, Элли, — пошарив в ящике, бог извлек из него газету, передавая девушке.

На передовице была огромная нечеткая фотография Магнуса Криггса с крашеными в черный цвет волосами. Гном, одетый в потрепанный наряд, куда-то спешил, но фотографу получилось поймать его черты лица так, что никаких сомнений не оставалось. Элли счастливо вздохнула, предвкушая, как побежит вниз, в бухгалтерию, радовать сестру, но тут её взгляд прилип к заголовкам.

«Конфедерация Барджайя и сообщество драконов разыскивают Виктора Мадре! Вооружен и крайне опасен! Потомок Должника! Требуется только живым! Награда: …»

— Сколько?! — вырвался у девушки придушенный вопль, а затем, спустя пару секунд осознания, второй — Драконы?!!

Глава 23

Просьба Тариуса сделать небольшой крюк с высадкой на попутный островок для «разминки ног» вызвала у меня недоумение, но небольшое. У нас в запасе, если верить картам и данным гнома, был слишком большой пул времени, чтобы продолжать лететь на место встречи, то есть из риска не успеть постепенно выкристаллизовался риск крутиться на одном месте больше десятка часов, что тоже имело свои неприятные стороны. Так что предложение выздоравливающего агента было принято.

Найти на Кендре населенный остров не просто, а очень просто — это любой остров, способный хоть как-то поддерживать жизнь и обладающий источником пресной воды. Всё, больше ничего не нужно. Со времен Полёта Драконов, гонимые ихорниками с континентов жители мира бросались на лодках, плотах и кораблях в ненавидимый хищными тварями океан, оккупируя любой зеленый клочок суши. Если он был слишком мал для земледелия, то история острова писалась печальными строками голода, каннибализма и вымирания, а если достаточно велик, то на нем расцветала мини-цивилизация, не успевшая за сто лет окончательно утратить знания прошлого. Жители острова, спаянные пролитой ими в защите найденного оплота кровью, далеко не всегда после выбирали возвращение на родную землю.

Этих островов, бедных, небольших, с населением, впавшим в полудикарское состояние, было очень много. Некоторые из них продавали растительные наркотики, вино, самогон, женщин и детей, другие соглашались на статус колоний для предложившего подобное государства, начиная получать какую-никакую поддержку, ну а самые счастливчики умудрились получить статус крупных порто-франко, нейтральных хабов торговли, где уровень цивилизации и прогресса вполне достиг уровня больших стран.

Нам же попался узкий и вытянутый зеленый «серп» острова Эччуйя, с малюсеньким ветхим городком, прячущимся между двух сопок. Мало горожан, много микродеревень с фермерами пьяного тростника, нулевая преступность. Идеальное место, чтобы чуть-чуть сбросить пар. Ночной сторож замызганного подобия воздушного порта, испуганно сглотнул при виде показанного гномом пистолета, а затем щербато осклабился, получив на лапу пару барганатов, тут же начав уверять на ломаном дросике, что жизнь положит за Солнышко. Уверив доблестного охранника, что в случае чего его жизнью все не ограничится, мы самым легкомысленным образом, все впятером, пошли в питейное заведение.

Рыжий одноглазый полугоблин, хозяин трактира, недоуменно пялился на нас, пытаясь понять, откуда на острове новые лица, но наливал исправно, не поскупившись прирезать в ночь небольшую поджарую свинью. Животное, вскоре превращенное женой хозяина кабака в ряд вкусных, хоть и простых блюд, было с немалым удовольствием нами употреблено под легкое вино, что больше напоминало мне брагу.