Угрюмый роман (ЛП)

Бейли выскакивает первым, ослепительно улыбается мне и кричит: — Пока, мистер Даррел!

Я машу ему рукой.

Майкл берется за дверную ручку.

— Подожди, Майкл. — Я останавливаю его, прежде чем он выходит из машины.

Он смотрит на меня через плечо.

— Я договорился о встрече с директором.

Его плечи опускаются. Он кивает.

— Но я не собираюсь говорить об Эбенизере.

Глаза Майкла прыгают, и в них появляется надежда. — Ты этого не сделаешь?

— Я подумал о твоих опасениях и твоем дискомфорте из-за того, что тебя высмеивают. Хотя я не согласен с тем, чтобы все время хранить молчание, я думаю, что твои чувства справедливы. Я не собираюсь вовлекать в это школу. На этот раз. Но если Эбенезер не прислушается к предупреждению Санни, я собираюсь…

— Спасибо! — Майкл запрыгивает на переднее сиденье и обвивает руками мою шею. — Спасибо, мистер Даррел.

Мое сердце перестраивается в груди. Я пару раз моргаю, чтобы сохранить голос ровным. — Я все еще думаю, что донести это до властей — правильное решение, но я отступлю. Только на этот раз.

Майкл кивает с таким энтузиазмом, что его кудри падают ему на глаза.

Я киваю в сторону двери. Я задыхаюсь, сам не знаю почему. — Хорошего дня в школе.

— Так и будет. — Он выскакивает из машины.

Я еду в центр, чувствуя странную радость.

Мой телефон звонит по дороге.

Я дважды постукиваю по наушникам. — Алло?

— Мистер Гастингс.

— Мисс Беннет. — Я напрягаюсь. — Я собирался вам скоро позвонить. Я бы хотел начать оформление документов на законную опеку…

Голос социального работника звучит у меня в ушах ровно и холодно. — Мистер Гастингс, прежде чем вы продолжите, я звоню, чтобы сообщить вам, что сегодня вечером заберу мальчиков из школы.

— Зачем вам это делать? — Я щелкаю индикатором.

— Потому что я везу их навестить потенциальную приемную семью.

Моя нога нажимает на тормоза. — Что?

— Они были переданы вам на попечение лишь временно. Срок вашей срочной опеки почти истек.

Я стискиваю зубы. — Мальчики останутся со мной.

— Это буду решать я.

— Вы не можете просто забрать их из единственного стабильного дома, который у них был с тех пор, как умерла их бабушка.

— Стабильный? — В ее тоне слышится неодобрение. — Кто решил, что вы самый стабильный дом для них?

— Я…

— Сегодня вечером мальчики встретятся со своими потенциальными приемными родителями. Я верну их на ферму, когда мы закончим.

— Нет, вы не можете…

Линия обрывается.

Она повесила трубку.

ГЛАВА 17

ВИЛЛА НА КАРИБАХ

Санни

Узнать правду о Дарреле вчера мне понять две вещи: во-первых, если кто-то изобретает машину времени, я буду первым добровольцем, так что я могу встретиться с моей старшей школе и ударить ее в следующем столетии; и два, я не заслуживаю хороших вещей.

Это ощущение охватывает меня, когда я просыпаюсь на следующее утро от тысячи лайков в моем блоге, вкусного кофе у моей двери и сообщения от Даррела, в котором он просит меня не корить себя за то, что произошло в старшей школе.

Я знаю, что в теории я была молода, глупа и мной легко манипулировали. Эрику не терпелось выложить постыдные кадры с Даррелом и помочь мне организовать митинг бодрости духа.

Оглядываясь назад, я вижу, как явно он дергал за ниточки. Я считала себя такой умной, неприкасаемой фигурой, и все же мной водили за нос, даже не осознавая этого. Если бы я, старшеклассница, знала, что в конце концов влюблюсь в парня в толстовке, я бы изучила эти фотографии чуть внимательнее.

Идиотка.

Я прижимаюсь лбом к стене и стону. — Почему ты была таким исчадием ада в старших классах, Санни? Почему ты не могла быть повежливее с людьми?

В этот момент звонит мой телефон.

Это мой клиент.

Я не хочу отвечать, но заставляю себя ответить на звонок и слушаю, как клиент расхваливает мою концепцию дизайна.

— Я рада, что вам понравилось, — сухо бормочу я.

— Нам это нравится! О, твоя мама была так права насчет тебя, Санни, — щебечет клиентка. — Я уверена, что у тебя все получится.

Я быстро моргаю. Мой разум резко фокусируется. — Вы только что сказали… моя мама?

— Да, разве мой муж вам не сказал? — Она мягко смеется. — Конечно, он не говорил. Он мужчина, и он невежественный. Вот почему я сказала ему, что отныне буду поддерживать с тобой связь. Ты же знаешь, я не могу позволить ему делать что-либо самостоятельно.

— Я не уверена, что понимаю.

— Именно ваша мать рекомендовала вас нам.

Я чуть не падаю со стула. Если бы она сказала мне, что они нашли доказательства того, что среди нас живут инопланетяне, это удивило бы меня меньше. Моя мама даже не верит, что дизайн — это настоящая работа. Я поражена, что она говорит о моей работе так, словно это действительно что-то значит.

— Она подслушала наш разговор о нашей вилле в Белизе, и у нас завязался замечательный разговор. Она знает все о Белизе, и мы влюблены в это место. Страна для нас как второй дом, поэтому мы знали, что для нас было бы идеально уйти на пенсию.

— Вы уходите на пенсию… в Белизе? — Мои глаза расширяются. — Вилла в Белизе? Эта работа в Белизе?