Угроза А-класса

– Хорош заливать, ты уже проиграл! – воскликнул он, довольно хлопнув в ладоши. – Вон в «Дисгардиум Дейли» пишут, – в доказательство торговец потряс в воздухе сложенной газетой, – что анонимный игрок выставил на аукцион огненного феникса, уникального легендарного маунта. За него уже предлагают семь миллионов золотых, но лот открыт три дня назад, а Крушителя завалили только вчера.

Я подумал, что вариант с продажей легендарного Призрачного волка мог бы решить мои проблемы с деньгами. Лучник же покрылся пятнами, и прыщи на физиономии налились бурым цветом.

– Ну и что? – запальчиво воскликнул он, но всем уже было ясно – проиграл. – Может, это другой феникс?

– Ты идиот? – хмыкнула Перевес. – Слово «уникальный» тебе о чем-то говорит? Уникальный – значит единственный. Других нет! Гони пятеру!

– Что? – тут же скис лучник. – Мы же не спорили! Не разбивали!

– Спор ты предложил? – удовлетворенно усмехнулся Нед. – Предложил. Перевес приняла. Свидетели есть. Скиф?

– Гони монеты, Щаскакдам! – Я искренне веселился. – Ты проиграл.

Секунду лучник растерянно озирался, моргая белесыми ресницами. Потом шумно выдохнул… и вдруг сорвался с места! Трусливым зайцем, высоко задирая костлявые коленки, припустил в сторону города.

По дороге, однако, успел прихватить со стола торговца горсть ювелирки. Шустрый малый.

Хоть и глупый. Чертыхаясь, за ним ринулся продавец бижутерии, а следом и сам Нед. Я посмотрел им вслед, решая, присоединяться ли к погоне, но меня остановила девушка.

– Одного свидетеля хватит, – сказала Рита. – Стражники отведут к судье, и он разберется – привлекут Арбитра, тот подтвердит претензии. Дурачок этот Щаскакдам. И ник идиотский, и сам идиот. На что он рассчитывал?.. Эй, Алекс! Сделай хотя бы вид, что ты смотришь мне в глаза!

Рита была одета в легкомысленную рубашку с расстегнутыми верхними пуговицами – мой взгляд тянуло в манящий провал как магнитом, и отвести его никак не получалось. Я вспыхнул и сделал над собой усилие. С трудом, но мне это удалось.

Мы еще поболтали немного о разных пустяках, потом вернулся сияющий, как золотая монета, Нед и отсчитал мне мои деньги за шмотки. Прижатый стражниками к стене лучник выгреб из карманов все, и скупщик оружия получил выигрыш. А вот кражу парень категорически отрицал и вышел из игры.

Следом возвратился хмурый торговец ювелиркой. Убегая, Щаскакдам скинул побрякушки, и при нем ничего не нашли. Несколько колец торговец подобрал на обратном пути, но все ли нашлись, осталось непонятным. Никакого учета этот продавец не вел и даже сам не мог сказать, что у него в продаже.

Я тоже любопытства ради оценил его товар, и пара колец меня очень заинтересовала, но с моим тощим кошельком ловить пока было нечего. Попрощавшись с ребятами, я двинул к «Буйной фляге».

Городского пропойцу Патрика я встретил, когда подходил к таверне. Решив, что давно пора с ним пообщаться, я приготовил медяк, чтобы смазать разговор о проклятье, но пьянчуга окликнул меня первым. Обнажив гнилые зубы, он с усмешкой поинтересовался:

– Ну и как тебе живется, проклятый пацан?

– Как раз об этом хотел с вами поговорить, дядя Патрик. Возьмите, – и протянул ему медяк.

– Засунь себе эту мелочь в задницу! – хрипло расхохотался старый алкоголик. – В кои-то веки небеса услышали меня! Клянусь той вонючей дырой, из которой я вылез на свет, что это только начало! Хвала тебе, Бегемот!

Хохот безумца привлек внимание прохожих. Патрика видели горланящим песни, ругающимся, жалким и клянчащим медяки, но таким, торжествующим – никогда. Надо было что-то делать, пока странное поведение пьянчуги не вызвало еще более пристальный интерес.

– Хотите, я угощу вас, мистер О’Грейди? У меня появились деньги. Вот… – Я выгреб из инвентаря несколько серебряных монет, показывая пьянице.

Хохот оборвался так же резко, как и начался. Патрик застыл на месте и заинтересованно уставился на горсть серебра.

– Грехи свои хочешь замазать? – Он посерьезнел и даже перестал сутулиться. – Так что же ты сразу не сказал? Ладно, идем, пацан, посидим, выпьем. Только это… Я тебя на берегу предупреждаю, проклятье снять не смогу! Сам не знаю, как так вышло, что оно сработало. Никогда такого не было раньше.

– Да знаете, дядя Патрик… – Я улыбнулся. – Мне и с ним нормально живется. Я о другом хотел поговорить…

Интерлюдия 2. Патрик

Средних лет мужчина, высокий, подтянутый и очень уверенный в себе и своих ребятах, оглянулся и не смог сдержать улыбку. Идущая за ним девушка улыбнулась в ответ.

«Джейн, моя жена», – Патрик О’Грейди покатал мысль, смакуя. Он не мог насмотреться на девушку и все еще не верил, что через два дня они поженятся.

Как же долго он добивался Джейн! Он заметил ее, когда длинноногая нескладная девчонка с острыми коленками бегала по улицам Тристада, и подумал, что когда она расцветет, станет красавицей.