Угроза А-класса

Она подросла. Патрик узнал, как ее зовут и из какой она семьи, и попробовал сблизиться с ее отцом, чтобы чаще общаться с Джейн. Но она и смотреть на него не желала. Ее отец, торговец дорогими тканями, планировал для дочери совсем другое будущее: учебу в Университете магии и карьеру чародея в столице. В Джейн проснулся дар восприятия волшбы, и заботливый папаша первым же караваном заказал ей пару объемных фолиантов – элементарной и природной магии.

Появление нового мага не осталось незамеченным в городском совете. Первый советник Уайтекер уговорил отца Джейн отпустить дочь в городскую стражу в помощь патрулю. Саму девушку просить не пришлось. Оказать помощь городу – что может быть почетнее?

Там-то все и завертелось. Джейн рассмотрела Патрика. Не красавец, но отчаянно смелый, надежный в бою и очень добрый вне работы. Ребята из отряда души в нем не чаяли. И сначала девушке передалась их беззаветная преданность лидеру, а потом ее чувство переросло в нечто большее…

В тот день отряд городской стражи капитана Патрика О’Грейди патрулировал границу с Мраколесьем. Смена близилась к концу – совсем скоро бойцы Миллса должны были их сменить. А он, Джейн и его парни собирались пойти в «Буйную флягу» отметить последний совместный патруль. Следующего не будет: Патрик решил уволиться и поехать вместе с Джейн в столицу Содружества Дарант, где она будет совершенствоваться в магии.

А он… Он крепкий, сильный, дисциплинированный и с отличными рекомендациями совета Тристада. К тому же за ликвидацию прорыва Бездны Патрик уже в двадцать пять лет стал почетным гражданином города, так что работу он найдет и в столичной страже.

– Капитан! Движение справа! – закричал молодой Фрэнк, новичок с высоким навыком ночного зрения.

Капитан прищурился и увидел приближающихся со стороны леса умертвий: шесть отродий Бездны 15-го уровня и элита 20-го.

– Лукас, бери на себя мелочь! – скомандовал Патрик. – Парни, фокус на цели! Я пока придержу элиту. Джейн, хил на Лукасе! Как закончите с ними, переключайтесь на мою цель!

Отряд не медля принялся исполнять приказы капитана. Опыт Патрика и его четкое командование в бою – главная причина того, что у них больше года не было потерь. Своего рода рекорд среди всех патрульных отрядов стражи Тристада.

Сам капитан сделал рывок к элитному умертвию и нанес ряд специальных ударов, генерируя агро. Выверенные движения и высочайшие показатели уклонения и брони…

Ребята быстро порубили в капусту свои цели, а потом переключились на элиту. Патрик уступил место Лукасу, а сам позволил себе немного расслабиться. Оглянувшись, он заметил огни факелов – должно быть, это из города шагали парни Миллса.

До смерти высокоуровневой нежити оставалось несколько ударов, но она отступила. И это было странно, ведь твари, населяющие Мраколесье, всегда бились до последнего вздоха, если так можно сказать о тех, кто не дышит. Но эта повела себя необычно – умертвие вспыхнуло мертвым огнем, на пару секунд ослепив бойцов Патрика, и дало деру.

Оставлять его в живых было нельзя. Зрение вернулось, Патрик определил направление, выкрикнул приказ и первым помчался в погоню. Умертвие быстро удалялось, нельзя было дать ему выйти из режима боя – восстановится! Где-то позади, споткнувшись, вскрикнула Джейн. Капитан уступил дорогу ребятам, а сам вернулся, чтобы помочь девушке. Вдвоем они скоро догнали отряд, вырвавшийся вперед.

Но открывшаяся картина заставила Патрика притормозить, а потом и вовсе остановиться. Сбежавшее умертвие парило в воздухе. Сразу за ним начиналась стена зловещего тумана, где танцевали сполохи зеленого огня.

– Постой, Патрик! – воскликнула Джейн.

Он не стал ее слушать. Элитник не убегал, и, ожидая какого-нибудь подвоха, капитан осторожно приблизился. Отряд, не получив команды, остался на месте.

Меч рассек воздух, не встретив сопротивления. Умертвие растворилось в тумане.

– Ушло… – констатировал Патрик и сплюнул. – Возвращаемся, парни!

Он отвернулся от тумана, сделал шаг и сам не понял, как так вышло, что его накрыло жгучей мокрой взвесью. Воцарилась мертвая тишина, он даже подумал, что оглох. В тумане задвигались силуэты, и Патрик неуверенно сделал шаг навстречу.

– Джейн? Лукас? Фрэнк? Слав? Фил? Клаудио? Кариус?

Фигуры пропали. А прямо перед ним возник Лукас. Он скалился и качал головой.

– Какой же ты идиот, капитан, – сказал он.

– Что случилось, Лукас? О чем ты говоришь, старый друг?

– Джейн… Ты все ждешь чего-то… Свадьбы? Тебе разве не говорили, что девчонкам нужно это?

– Что нужно?

– У них там чешется, – сказал Лукас и заржал. – Чешется, понимаешь? Им нужно, это природа! Девочка как только тебе ни намекала, но ты же тупой осел! И что мне оставалось делать, О’Грейди, когда она пришла?

– Лукас, давай поговорим об этом в городе. Здесь небезопасно. Пойдем, старый друг! – Патрик попытался обнять второго танка отряда, но тот уклонился и сбросил его руку.

– Да пошел ты, капитан! Ты ее мизинца не стоишь!

Патрик побагровел. Он не блистал умом и не понимал намеков, но сейчас дошло даже до него.

– Что у тебя с ней? – спросил Патрик.