Угроза А-класса

– Поручений? Для тебя? – изумился стражник и расхохотался. – Древник, Жлоб! Парни, вы только посмотрите на этого голодранца! Собрался в правое крыло! Ха-ха-ха!

– Постой, Марио! – тихо, но весомо молвил седой стражник без шлема, и хохот сразу прекратился. – Кто знает, какая сила скрывается в этом с виду неказистом пареньке? Как тебя зовут, боец? – обратился он ко мне.

Вопрос был странным, потому что неигровые персонажи всегда знают твое имя. Это механика мира: они живут, воспринимая все эти уровни, очки опыта и репутации, скиллы и характеристики, подсказки интерфейса и цифры урона как нечто само собой разумеющееся. Это был один из самых ключевых вопросов первых виртуальных миров, и в какой-то момент, когда скрипты персонажей сменил искусственный интеллект, движение за права неигровых персонажей добилось своего. Неписей уравняли с игроками по части доступной информации. Разве что перерождения они не получили, чтобы не нарушить реалистичности. Агрессивные мобы респаунятся, а вот ключевые неписи – нет.

– Меня зовут Скиф. Я и сам знаю, что пока не очень-то готов к встрече с теми тварями, что населяют правое крыло, но кто мне может запретить рискнуть своей головой?

– Ты прав, сынок, – сказал Древник. Он похлопал меня по плечу и перевел взгляд на Марио: – Пропусти его.

Тот не стал спорить со старшим и показал на коридор:

– Последняя дверь справа. Говори с господином Купером четко и по существу.

– Спасибо.

Я уже прошел мимо них, но сзади меня окликнули. Седой стражник придвинулся, подмигнул и едва слышно прошептал:

– Спасибо за Мэнни.

Сначала я даже не уразумел, о чем он, а потом соотнес одно с другим. Древника отыгрывал негражданин? Так же, как Дарго – Клейтон? Ну дела! Похоже, корпорация не остановилась на враждебных мобах и начала внедрять людей, чтобы отыгрывали таких NPC, как стража Тристада.

Я вспомнил стражника Гейла, который хотел отпустить меня за медяк, то есть за взятку. Уж слишком человеческим было его поведение, когда он вел меня к судье за порванное платье Висты!

Мысль осела в подсознании, пока я шел к кабинету начальника тюрьмы. Не увидев никаких опознавательных табличек на двери, я просто постучал.

– Войдите, – раздраженно ответили изнутри.

В тесном кабинете, зарывшись в горы бумаг, сидел суровый лысый мужчина – начальник тюрьмы Купер. Он поднял голову, моментально считал мой уровень и экипировку и поморщился.

– Говори! – рявкнул он.

– Добрый день, господин Купер! Нет ли у вас для меня поручений? Я собираюсь в правое крыло…

– Нет, – ответил он и тут же забыл обо мне, погрузившись в изучение бумаг на столе.

– Но, может…

– Древник! – заорал начальник, не поднимая головы. – Почему посторонние в моем кабинете?

Ничего не понимаю! Теллер говорил, что квесты выдаются всем, но со мной даже говорить не стали!

Появившийся Древник рассыпался перед шефом в извинениях и, подхватив меня под руку, вывел из кабинета.

– Низкая репутация с городом, – пояснил он. – И я, дурак, сразу не догадался посмотреть. Ты социалкой вообще не занимаешься, Скиф?

– Социалкой? – Я остановился. – Нет. А вы, простите… человек?

– Самый что ни на есть! – воскликнул Древник, подмигнул и покачал головой. – А что, разве я похож на гнома?

– Показалось… – Я кивнул, поняв, что он не хочет или не может говорить о том, кем является на самом деле. Возможно, та же история, что и с моим статусом «угрозы». – В любом случае спасибо за то, что пытались помочь, господин Древник!

Я покинул административный блок, чувствуя на себе пристальный взгляд седого стражника. Интересно, как ему так играется? В праве ли он уволиться и заняться чем-то иным? Полный ли у Древника контроль над вроде бы неигровым персонажем? Вопросов много, а ответов – почти никаких. И единственный человек, который мог бы помочь, – тот карлик из Калийского дна.

Впрочем, это было обычное любопытство, и я забыл о странном стражнике Древнике, едва зашел в данж.

Глава 22. Правое крыло

Мрачное и почти неосвещенное подземелье, когда-то бывшее правым крылом городской тюрьмы, сейчас больше напоминало внутренности огромного насекомого. Все поверхности были покрыты едкой слизью и непрерывно вибрировали, как живой организм. Когда-то просторный коридор превратился в неровный тоннель с пульсирующими наростами на стенах.

Жуткий вой, используемый сразу после перерождений, облегчил прохождение данжа, особенно до прокнувшего проклятия нежити. Кулдаун способности обнулялся сразу после смерти, и часть наседавших обезумевших заключенных разбегалась в страхе. Это позволяло нанести на удар-другой больше, прежде чем меня опять раздирали на части.

Кобольды, огры, темные дворфы и гноллы – все заключенные были изменены хлынувшей из Бездны сущностью. Измененные отрастили жвала, мощные клыки и хитиновые вставки по телу. Жаждали они лишь одного – крови и плоти. Друг друга, правда, не ели, и выхода из запечатанного крыла у них не было, пищей им служили только такие, как я.