Угроза А-класса

В смятении я вернулся к аукциону, выставил Одеяния гибельного ритуала за двадцать два золотых, отдав последние деньги на комиссию, а потом дошел до таверны и присел на любимую скамейку.

Опустив голову, я изучал снующих муравьишек и думал. Выиграю дуэль, а это вполне реально, если заранее накопить чумной энергии, – и это сочтут очень странным. Проиграю и оживу там же – это вызовет вопросы, но можно будет объяснить проклятием городского пропойцы. Его все знают, что мне на руку, но все равно не хотелось бы. Если же я не погибну, потому что прокнет Метка, вот тогда будет полный аллес. Снимки и видео произошедшего в ту же минуту попадут в сеть, и привет, превентивы, прощайте, планы на лучшую жизнь!

А потом я взглянул на ситуацию со стороны. Хилый парень в запале оскорбляет сильного и назначает ему время и место, чтобы подраться и выяснить, кто прав. Кто удивится, если слабак струсит? Никто. Это ожидаемо. Так может, мне просто оправдать ожидания? А чтобы Утес не возмущался, выслать ему почтой вожделенный Пояс из искаженной чешуи, пусть подавится? По крайней мере, широкий жест потешит самолюбие Утеса и сыграет в мою пользу, когда он будет рассказывать всем про зассавшего Скифа. Приняв решение, я облегченно вздохнул.

Да, мысль проиграть этому уроду меня бесила, особенно учитывая, что я могу – реально могу! – сбить с него спесь. Но чего стоит мой позор, о котором вскоре все забудут, в сравнении с мечтой всей жизни? Ни-че-го. Смирись, Алекс…

– Где еще ты мог быть! – рядом раздался веселый голос. – На сообщения не отвечаешь, комм говорит, что ты в Дисе…

Только тогда я обратил внимание на то, сколько мигающих вкладок в моем чате. Передо мной, улыбаясь, стояла Тисса.

– Парни ищут тебя в Мраколесье, а я решила все-таки проверить твое излюбленное место. – Девушка, видя, что я погружен в мысли, тронула меня за щеку и озабоченно посмотрела в глаза. – Готовишься к дуэли?

– Ага. Качаю усидчивость, как видишь.

– Ладно, давай серьезно. Мы придумали, как тебе поступить с Утесом!

– Я уже сам решил.

Я подвинулся, и Тисса села рядом. Слишком рядом. Мой голос дрогнул – то ли из-за ее близости, то ли из-за того, что я признавался в слабости и трусости:

– Я откажусь. Просто не появлюсь, и пусть катится в бездну!

– Да, мы тоже рассматривали такой вариант. – Тисса нахмурилась. – Я его и предложила. Но Эд сказал, что это ударит по нашей репутации. И ты в любом случае должен участвовать!

– Почему? Я никому ничего не должен в Дисе. Тисса, ты извини, но мне плевать на репутацию вашего клана. Да, вы мне помогли тогда с Утесом, я вам благодарен, но это не значит, что я теперь ваш… короче, я вам не подчиняюсь, чего бы там Родригез себе ни надумал. Я играю один. Тем более я все-таки помогу вам со «Злом из глубин». Так что будем в расчете.

Я отвернулся, не в силах больше тонуть в ее глазах. Она восприняла это как нежелание продолжать разговор. Периферийным зрением я заметил, как она закусила губу.

– Алекс, ты лучше дослушай. Эд предлагает вариант, при котором ты ничем не рискуешь и даже повышаешь шансы победить в дуэли. Причем не вызывая никаких вопросов. Интересно?

– Говори!

Я встрепенулся, посмотрел на нее и почувствовал, как снова тону в ее смеющихся глазах.

– Арена, – просто сказала она. – Алекс, требуй дуэли на Арене. Ты далек от PvP, немудрено, что не слышал о ней. Каждый игрок может зарегистрировать собственный турнир со своими правилами. Делай турнир на двоих, ставь параметры «Без смертей» и «Уравнять участников». Вуаля!

– Уравнять?

– Да. Система автоматически, как только вы войдете, опустит Утеса до твоего уровня. Это пропорционально снизит его характеристики и уровень экипировки, но оставит все навыки. Таким образом, – Тисса подняла указательный палец и скосила взгляд, изображая мисс Аптегроув, нашу учительницу по алгебре, – твой секрет останется секретом, и у тебя резко повысятся шансы на победу.

– То есть «без смертей» значит…

– Что ты не умрешь. При смертельном уроне поединок остановят, а вас перенесут за пределы Арены с полной жизнью. Ну как тебе?

И тут все как-то сложилось. Меня переполняла радость оттого, что выход из безвыходной ситуации найден, что я важен Тиссе, и что вот она, сидит рядом, касаясь оголенной коленкой моей ноги. Я потянулся и нежно поцеловал ее в губы. Глаза девушки удивленно раскрылись, вспыхнули, но она не отстранилась. И на несколько секунд это стало для меня важнее всего остального.

Глава 28. Слабоумие и отвага

Три часа – время до встречи у городских стен – пронеслись как пять минут. После поцелуя Тисса смутилась, резко поднялась и сказала, что ей надо обсудить с парнями новость, что я согласен проходить данж вместе с ними. Я метнулся в тюрьму, и, на мое счастье, она совсем скоро освободилась. Проходить не стал, просто накопил чумной энергии. Правда, времени потратил много, почти два часа – пришлось еще ждать, пока спадет проклятие нежити.