Угроза из космоса. Метеориты в истории человечества

В 1996 году они опубликовали статью, в которой утверждали, что «каменная глыба пронеслась по поверхности с юго-востока на северо-запад», как бы вспахивая почву. Согласно их гипотезе, после падения астероида в атмосферу поднялись тонны пыли, пепла и двуокиси углерода, выделявшегося из расплавленного известняка. Положение усугубили кислотные дожди. Все это в конце концов и привело к гибели динозавров и многих других животных, а также многочисленных видов растений.

Впрочем, проведя недавно новые расчеты, исследователи установили, что количество обломков, образовавшихся в результате падения космического тела, оказалось меньше, чем предполагалось ранее. Это означало, что космический объект должен был быть также меньше. Но чтобы сформировать гигантский кратер Чиксулуб, объект должен был двигаться с гигантской скоростью, – поэтому ученые пришли к заключению, что объектом, врезавшимся в Землю, был не астероид, а комета.

Научный мир воспринял публикацию вполне серьезно. «Идея любопытная, – сказал палеонтолог из Йельского университета Лью Хики, работающий над проблемой исчезновения видов и ранее относившийся скептически к идее столкновения. – Но она требует дальнейшей разработки…»

В частности, многие палеонтологи указывают, что вовсе не все разновидности динозавров вымерли враз, как это должно было случиться при космической катастрофе. Некоторые из них ухитрились дожить даже до наших дней. Кто этого не знает, пусть заглянет в курятник. Куры, как и многие другие птицы, и есть современные потомки вымерших динозавров.

Однако вернемся к самим кратерам…

Что рассказал керн

Гравитационная съемка показала, что кратеры имеют форму подковы. В юго-восточной части они глубже, в северо-западной – мелководней. Ученые вычислили, что космический пришелец врезался в Землю под углом 20–30 градусов.

Недавнее бурение у берегов Флориды дало еще одно веское подтверждение данной гипотезы. Со дна скважины глубиной в 90 м были подняты образцы осадочных пород. По словам Ричарда Норриса, руководившего работами, бурильная колонка прошла сквозь слои материала, отложившегося на морском дне в тот самый период, когда произошло падение астероида.

Из глубины извлекли керн – столбик горной породы. Он состоял из нескольких слоев. Один из них свидетельствует о полном прекращении всякой жизни в океане на целых 5000 лет, и притом как раз около 65 млн лет тому назад. Данный слой снизу подстилается породой, содержащей большое количество уже известного нам иридия, который при взрыве астероида перешел в газообразное состояние, а потом конденсировался. А еще ниже лежит слой, насыщенный вкраплениями зеленой стекловидной массы, которая могла образоваться лишь при расплаве пород океанского дна при колоссальных температурах.

Заметим, что бурение велось в нескольких сотнях километрах от места падения астероида. Уже одно это говорит о масштабах космической катастрофы, пережитой нашей планетой. Вымирание динозавров и вообще почти всего живого перестает при таких условиях казаться чем-то неожиданным.

Уолтер Альварес, который некогда первым обратил внимание на данный феномен, изучив образцы, поднятые из океанской скважины, сказал: «Они развеяли последние сомнения. Если раньше мы обнаруживали составляющие по отдельности, то теперь мы наконец нашли их все вместе…»

Катастрофа была не единственной…

Выводы Альвареса недавно были вновь подтверждены другими исследователями. Жизнь на Земле едва не была уничтожена 251 млн лет тому назад в результате столкновения с гигантским космическим телом – астероидом или кометой диаметром 6—12 км. К такому выводу пришли американские ученые, проведя тщательный анализ древних скальных пород в Японии и Китае.

«Удар этого тела о поверхность нашей планеты в миллион раз превосходил самые разрушительные землетрясения XX века, – утверждает доктор Роберт Пореда из Рочестерского университета. – Он вызвал резкий всплеск вулканической активности. Вода и воздух были отравлены, а миллиарды тонн пепла закрыли Солнце. В итоге были уничтожены 90 процентов всех обителей океана и 70 процентов обитателей суши, а также большая часть растительности».

Причем эта катастрофа была не единственной. Когда жизнь на нашей планете более-менее пришла в себя, через 186 млн лет после первой астероидной атаки последовала новая. В Землю опять-таки врезался другой астероид примерно таких же размеров. По поскольку удар пришелся не в лоб, а по касательной, как говорилось выше, то на сей раз погибло «всего» около 75 процентов живых существ, в том числе и печально знаменитые динозавры.

И добро бы все это были дела давно минувших дней. По мнению исследователей, подобные происшествия случаются примерно каждые 300 тыс. лет. А для того, чтобы нагляднее представить себе последствия возможной катастрофы, ученые из Национальной лаборатории Сандиа решили ее смоделировать. Только не в натуре, конечно, а опять-таки в недрах новейшего суперкомпьютера, способного совершать триллион операций в секунду.