Угроза из космоса. Метеориты в истории человечества

Скажем, падение на Землю гигантских метеоритов можно предсказать с помощью графика, построенного учеными Лос-Аламосской лаборатории, которые отслеживают подземные ядерные испытания, как сообщает журнал «Nature».

Речь идет о предсказании частоты прохождения сквозь земную атмосферу метеоритов в зависимости от их размера и энергии. Самым мощным и ярким событием такого рода принято считать падение Тунгусского метеорита в 1908 году. До сих пор ученые предполагали, что подобные объекты падают на Землю каждые 200–300 лет. Однако авторы новой публикации – лос-аламосский ученый Дуглас Ревелле и его коллеги – собрали данные, которые указывают на то, что катастрофические метеоритные удары происходят гораздо реже: примерно раз в 1000 лет.

Ревелле исследовал звуковые и световые следы больших объектов, вторгавшихся в земную атмосферу в течение последних 8 лет. Выяснилось, что те из них, которые имеют в диаметре от 1 до 10 метров, часто взрываются, сгорают в средних и верхних слоях атмосферы, не оставляя следов на земле. Выяснилось также, что среди небесных пришельцев попадаются и такие, которые при падении могли бы сровнять с землей целые города.

Однако взрывы при их падении отличаются по своему характеру от тех, что имеют место при взрывах атомных бомб. И эти различия легко прослеживаются с помощью сейсмостанций, следящих за вулканической обстановкой на нашей планете и используются также для прогнозирования землетрясений.

Прослушивая инфразвуковые ударные волны низкой частоты, которые распространяются на расстояние до 1000 километров от места взрыва, можно достаточно надежно определить, что именно послужило его причиной. Так, Элизабет Бланк и ее парижские коллеги из французской Комиссии по атомной энергии проанализировали данные по болиду, упавшему на Таити в 2000 году. Его энергия была подобна взрыву ядерной бомбы мощностью 3 килотонны. В работе, принятой к публикации «Журналом Американского общества акустиков», французские ученые пишут, что восстановили траекторию взорвавшегося метеора путем сопоставления данных, полученных с нескольких станций слежения. «Взрыв – статичный источник, а метеорит движется, производя инфразвуковые колебания на протяжении нескольких секунд», – поясняет Бланк.

Таким образом, при грамотной постановке дела можно не опасаться, что метеориты будут перепутаны с ракетами. Тем более, что о вхождении метеорных тел в воздушную оболочку Земли, как уже говорилось в главе о небесных камнях, возвещают яркие вспышки света и всплески звуковых волн. Все эти сигналы легко «улавливаются» спутниками слежения за ракетами и ядерными взрывами или локаторами инфразвуковых колебаний, которыми располагает Лос-Аламосская лаборатория.

Таким образом, для уточнения размера и энергии входящих в атмосферу объектов остается свести воедино оптические спутниковые данные и данные, полученные инфразвуковыми системами. Публикация в «Nature» описывает первую такую попытку, основанную на спектральных, фотографических и акустических наблюдениях более чем за десятью крупными метеорами.

В результате и была построена кривая, позволяющая астрономам и военным оценить энергию небесного тела по его спектральным «отпечаткам». Кроме того, этот график позволяет ученым определить частоту появления метеоритов разного энергетического калибра – от горошин недавнего дождя Леонидов до разрушающих цивилизации астероидов.

Наконец, и политики, и ученые возлагают большие надежды на Международную космическую станцию – МКС. Ведь на ней постоянно дежурит международный или, во всяком случае, российско-американский экипаж.

Имеющаяся на станции аппаратура позволяет фиксировать всякого рода необычные явления, происходящие в окрестностях планеты Земля. А имея объективную информацию, всегда можно разобраться, природное то было явление или искусственное. И кто, стало быть, виноват.

И придет же в голову!.

Знамение для короля?

Над этим случаем можно посмеяться, но можно и задуматься. Вот, оказывается, сколь малые причины могут привести к столь большим последствиям. И хорошо еще, что дело обошлось без кровопролития.

Между тем на тех же Британских островах был случай, когда небесный посланец стал косвенной причиной событий, заметно изменивших ход истории.

То было в 1066 году, когда Гарольд Годвинсон, зять короля Эдуарда Исповедника, вел долгую политическую борьбу, стремясь заявить о своих правах на английский трон. Два его могущественных соперника, Харалд Хадрата из Норвегии и Уильям, герцог Нормандии, после смерти Эдуарда тоже заявили о своих притязаниях.

Кровавая битва и победа Гарольда, одержанная у Стамфорд Бриджа, в Йоркшире, покончили с претензиями Хадраты. Оставалось разделаться с другим претендентом. Однако Вильгельм Нормандский сам бросил на Англию целую армаду кораблей и высадился на южном побережье.