Угроза из космоса. Метеориты в истории человечества

«Руководство программы околоземных объектов не меняло своих оценок вероятности (1:45000) столкновения астероида Апофис-99942 с Землей в 2036 году», – заявил Браун. Он также назвал не соответствующими действительности сообщения о том, что НАСА призналась Европейскому космическому агентству (ЕКА) в том, что расчеты германского школьника верны. «В 2029 году астероид не будет проходить рядом с главным поясом геостационарных спутников, и шанс столкновения чрезвычайно мал», – подчеркнул Браун.

Рассудить спорщиков, видимо, сможет лишь сам астероид.

Зачем нужна служба слежения?

Пока одни исследователи спорят, отыскивая ошибки в расчетах друг друга, другие задались вопросом: «Можно ли было предотвратить атаку метеорита на Челябинск и его окрестности?» Вряд ли, полагают многие астрономы, в том числе и заведующий отделом физики звездных систем Института астрономии РАН, доктор физико-математических наук, профессор МГУ О. Ю. Мал ков.

Дело в том, что ныне наблюдение за опасными камнями ведется только с помощью наземных телескопов. И сегодня удается отследить только те камни, которые идут как бы навстречу светилу. Если же они движутся со стороны Солнца, то ученые уже не могут их пеленговать или обнаруживают слишком поздно. Таких «нарушителей» земного спокойствия должны засекать автоматические наблюдатели с орбиты. «У нас же пока есть только проект патрульной службы слежения за астероидами, – отметил Олег Юрьевич. – Так что мы не гарантируем, что сможем предупреждать о таких ЧП».

Да и вообще за всю историю наблюдений известен лишь один небольшой метеорит, который заметили на подлете. Было это в 2008 году, спустя ровно столетие после падения Тунгусского метеорита. Астрономы рассчитали траекторию болида, через сутки он вошел в небо над Шотландией и выпал в виде «метеоритного дождя» – большого количества мелких обломков – на территорию Судана.

Правда, положение вскоре должно измениться. Канадские исследователи 25 февраля 2013 года запустили первый космический телескоп, специально предназначенный для круглосуточного наблюдения за космическими пришельцами. Он выведен на орбиту высотой около 800 км. С периодичностью в 100 минут он будет круглосуточно осматривать окружающее пространство и передавать на Землю оперативную информацию о приближающихся объектах. В первую очередь «под колпак» попадут те 5000 астероидов, величина которых составляет более 100 м в диаметре.

Уникальный прибор, способный отслеживать метеориты всех размеров и даже космический мусор, вскоре будет установлен в Астрономической обсерватории имени Энгельгардта Приволжского федерального университета в г. Казани. Как рассказал директор обсерватории Юрий Нефедьев, комплекс под названием «Мегатортор» – 9-канальный «охотник за метеоритами». Он состоит из девяти небольших телескопов диаметром по 10 см каждый. Один из них осматривает лишь часть небосклона, а все вместе – практически всю видимую часть неба.

По сценариям «Звездных войн»?

Правда, скептики отмечают, что даже если астероид будет замечен и вычислена траектория его движения, ныне ни одна современная система ПРО не в состоянии атаковать объект, скорость которого порядка 50 км/с. А именно с такими скоростями летают метеориты. Да и вообще стрелять по болидам – затея не только бесполезная, но и вредная. Даже если ракета попадет в астероид и разрушит его, как вы думаете, от чего вреда будет больше – от падения цельного астероидного ядра или от шрапнели многочисленных осколков?..

Поэтому еще в 1998 году, как говорилось, американский исследователь Роберт Гоулд предложил «разработать структуру, требования к системным уровням и основные спецификации для всеохватывающей системы защиты Земли, которая будет функционировать в течение 10–30 лет и защитит планету от объектов диаметром от десятков метров до нескольких километров».

В переводе с языка специалистов доктор Р. Гоулд предложил следующее. Как только телескопы астероидного патруля заметят подозрительный небесный объект (а канадский орбитальный телескоп, к слову, уже способен разглядеть новое небесное тело на расстоянии в 50 млн км от Земли), с наземного или орбитального космодрома тотчас стартует специальный зонд, который и попытается изменить орбиту опасного пришельца.

Способов сделать это, в принципе, достаточно много. Самый простой – отправить навстречу астероиду искусственное облако из множества стальных иголок. Нарвавшись с супербольшой скоростью на иглы, как полагает профессор МАИ Юрий Чудецкий, астероид сам себя «разошьет» в пыль. Той же цели можно добиться, раскинув на пути его следования особую сеть, подставив надувную подушку или даже просто покрасив астероид в белый цвет с определенной стороны. В последнем случае изменится отражающая способность астероида, и световое давление лучей Солнца заставит его изменить курс.