Угроза из космоса. Метеориты в истории человечества

Данные, собранные в рамках проекта «Spacewatch», трудно назвать утешительными. Правда, ни один из семисот потенциально опасных объектов не достигал размера «астероида-убийцы», то есть диаметра десяти километров (эта глыба полностью уничтожила бы жизнь на Земле). Однако стало ясно, что вокруг нашей планеты снует много глыб километровой длины, которые могли бы вызвать огромные разрушения, столкнись они с Землей. Кроме того, в космосе гораздо больше, чем считалось прежде, мелких объектов диаметром около ста метров. Между Сатурном и Ураном располагается еще один пояс астероидов, называемый «центаврами». Хотя они удалены от Земли, некоторые из них могут сбиться с пути и полететь к Солнцу. Если им удастся миновать Юпитер, на их пути может оказаться Земля.

Поиски начинаются

Помимо проекта «Spacewatch» стоит отметить еще несколько важных программ, посвященных поиску опасных для нас астероидов.

Представители ВВС США, а также сотрудники Массачусетского технологического института заняты проектом LINEAR. Они тоже используют небольшой, но модернизированный телескоп – прибор с зарядовой связью (диаметр – 1 метр). Его разместили в пустыне Уайт-Сэндс (штат Нью-Мексико, США). Наблюдения начались в марте 1998 года. За первые три месяца работы телескоп обнаружил 59 неизвестных астероидов и семь комет.

В обсерватории имени Ловелла в рамках проекта LONE OS с недавнего времени ведут наблюдение за ЕСА (Earth-crossing Asteroids) и ЕСС (Earth-crossing Comets), то есть за астероидами и кометами, пролетающими близ Земли. Телескоп диаметром 58 сантиметров размещен в Коконино (штат Колорадо, США) на высоте 2200 метров и имеет славную историю: с его помощью в 1930 году была открыта планета Плутон!

В 1996 году на Гавайских островах к работе над проектом NEAT (Near-Earth Tracking Programm) приступили сотрудники Jet Propulsion Laboratory, входящей в состав НАС А. Они также используют телескоп с зарядовой связью. Его разрешающая способность достигает 4000 х 4000 точки. Он выслеживает прежде всего астероиды, пребывающие вне плоскости эклиптики (в этой плоскости лежат орбиты всех планет, а также почти всех других тел Солнечной системы). Прославились сделанные в рамках этой программы фотографии астероида Эрос (длина – 30 километров), удаленного от Земли на 300 миллионов километров.

Правительство Великобритании создало с 1 января 2000 года свою собственную группу наблюдения за опасными космическими объектами (Near Objects Task Force). Здесь занимаются все той же рутинной работой: выслеживают заплутавшие астероиды, составляют их перечень, вычисляют их орбиту. Для участия в программе приглашены также астрономы других европейских стран.

Однако этого мало. Совместно с наземными телескопами свою службу должны нести и более дальнозоркие орбитальные телескопы. Первый из них был запущен в феврале 2013 года канадцами. Он выведен на орбиту высотой около 700 км. С периодичностью в 100 минут он будет круглосуточно осматривать окружающее пространство и передавать на Землю оперативную информацию о приближающихся объектах.

В первую очередь «под колпак» попадут те 5000 астероидов, величина которых составляет более 100 м в диаметре.

Хотелось бы надеяться, что вскоре компанию ему составят и другие посланцы Земли.

Видеть, чтобы предотвратить…

В общем, как ни крути, получается, что все-таки надо что-то делать. Организовывать этакую «космическую стражу», идею создания которой, да будет вам известно, впервые высказали вовсе не ракетчики, а всем известный писатель-фантаст Артур Кларк около пятидесяти лет тому назад.

В настоящее время в списках астрономов значатся сотни астероидов, чьи орбиты пересекают орбиту Земли. И это не более чем верхушка айсберга. Еще 3000 других астероидов радиусом от 1 до 2 км тоже представляют собой потенциальную угрозу, поскольку их орбита может измениться в любой момент из-за столкновения с другим небесным телом или просто гравитационного воздействия.

С помощью Шмидтовского телескопа, стоящего в Австралии и специально приспособленного для наблюдений за астероидами, британским исследователям только в течение нынешнего десятилетия удалось обнаружить десятки астероидов, проходящих в опасной близости от Земли.

Для создания постоянной службы слежения за небесными телами – астероидного патруля – требуется, по крайней мере, полмиллиарда фунтов стерлингов на начальное развертывание работы. Правительство Великобритании (как, впрочем, и других стран) пока и слышать не хочет о подобных расходах. Некоторые политики полагают, что подобные угрозы ученых – всего лишь попытка спекуляции, призванной увеличить ассигнования на науку. Может, это и так. Но астероиды все же летают. И некоторые из них время от времени падают на нашу планету…