Угроза из космоса. Метеориты в истории человечества

Номер, под которым астероид занесен в астрономический реестр малых небесных тел, означает, что он был обнаружен еще в 1950 году. Тогда же ученые попытались рассчитать траекторию его движения. Однако следы астероида неожиданно затерялись в бескрайнем космосе, и о нем практически забыли. И когда обнаружили его снова на фотографии ночного неба, сделанной в 1981 году, то не сразу даже сообразили, что это то самое небесное тело. И лишь во время новогодних праздников 2000 года, сопоставив между собой накопившиеся данные, астрономы пришли к выводу, что опять видят в небе астероид 1950 DA.

В марте 2000 года он пересек траекторию движения Земли на расстоянии 7,8 млн км от нас и снова умчался в бескрайние дали Вселенной. Однако астрономы сумели определить его диаметр – 1,2 км, а также скорость вращения вокруг оси – один оборот за 2,1 часа. Заодно они просчитали траекторию его движения и сделали вывод: с каждым оборотом по своей траектории астероид будет все приближаться к нашей планете. И однажды – неровен час – может даже свалиться на наши головы.

Астрономы называют даже точную дату, когда это может случиться – 16 марта 2880 года. Известна и вероятность такого исхода событий – 0,33 процента.

Казалось бы, беспокоиться особо не о чем. У каждого из нас вероятность стать жертвой какого-либо транспортного происшествия или несчастного случая и то выше. А уж что касается его даты, так никто из ныне живущих на планете может и вообще не беспокоиться – он до этого дня уж точно не доживет.

Тем не менее астрономы продолжают будоражить общественное мнение. В своей статье они указывают, что вышеупомянутый астероид вовсе не одиночка. И в окрестностях нашей планеты шастает еще немалое количество его собратьев. Так, в начале 2002 года астероид 2001 YB5 проскочил мимо нас на расстоянии всего вдвое большем, чем дистанция между Землей и Луной.

А 8 марта 2002 года не только женщинам, но и всем прочим жителям планеты был преподнесен еще один «подарочек». На расстоянии 460 тыс. км просвистела 50-метровая глыба под названием астероид 2002 NT7. А поскольку она двигалась со стороны Солнца, то астрономы смогли засечь ее лишь в самый последний момент…

А поскольку никому не хочется быть застигнутым врасплох, многие великие мира сего ныне поддерживают идею ученых о создании специальной службы, в задачу которой будет входить наблюдение за всеми близлежащими небесными телами и своевременное воздействие на них с целью изменения траектории при возможном столкновении.

В переводе на наш обыденный язык, это означает, что астероиды будут попросту заставлять сворачивать в сторону, если обнаружится, что их траектория проходит в опасной близости к нашей планете.

От фантастики к реальности

Подушка для астероида

Не так давно по телевидению в очередной раз показывали американский фантастический фильм «Армагеддон» с Брюсом Уиллисом в главной роли. И многих, наверное, заинтересовал один вопрос: так ли уж обязательно было бурить астероид? Ведь, собственно, из-за этого погиб главный герой и некоторые из его коллег… Не проще ли было просто шарахнуть по нему ракетой с термоядерной головкой?

Оказывается, нет, не проще. И объяснение тому в самом фильме дается правильное – бурильщиков в НАСА вызвали потому, что расчет показал: просто стрелять по астероиду ракетами совершенно бесполезно. Такое суждение основано на двух совершенно реальных фактах. Во-первых, любой подрывник вам скажет, что эффект от взрывного заряда, расположенного на поверхности или заглубленного в землю, будет совершенно различным – во втором случае взрыв будет намного мощнее и эффективнее. Во-вторых, как показывают исследования астрофизиков, вести ракетный огонь, как это в свое время предлагал отец американской термоядерной бомбы Эдвард Теллер, имеет смысл лишь по относительно небольшим небесным телам, которые представляют собой единый монолит.

Большинство же астероидов, а тем более комет, представляют собой вовсе не сплошную глыбу, а конгломерат более и или менее крупных фрагментов, сцементированных льдом. В такой массе взрывная волна быстро гасится.

Расчеты и компьютерное моделирование показали, что стрелять по таким астероидам ракетами это примерно то же, что палить из револьвера по подушке. Как известно, пули застревают в перьях и пухе, и толку от такой пальбы чуть. Даже если и удастся разделить астероид на составные части, может оказаться, что залп шрапнели будет еще более убийственным, чем удар одиночным ядром.

В общем, поразмыслив, астрономы предлагают отказаться от войны с астероидами и применить к ним иную тактику. Например, на некоторые можно высадить десант с атомным реактором. Реактор начнет растапливать лед. Образовавшийся пар даст реактивную струю, под действием которой астероид, пусть не сразу, но изменит свою траекторию. Или можно будет поставить с той же целью на астероид солнечный парус из блестящей фольги. Тогда траектория будет изменена под действием светового давления.