Угроза извне

— Это все та же жрица, я уверен. Мерзкая какая оказалась, как и ее госпожа. Ария, давай собирай все свои вещи и детей, перевезем мне домой. Он защищен намного лучше.

— Ты дом купил? — женщина нашла в себе силы улыбнуться.

— Да достался мне по случаю.

Возвращались очень быстро, а когда въезжали в мой замок, Ария только произнесла: «Этого следовало ожидать». Разгрузились быстро и всего спустя полчаса были готовы. Затягивать с отъездом не стали и вскоре покинули город. По пути немного поговорили, еще раз обсудили наши действия, ведь едем практически без оружия, имея при себе только защитные амулеты. Точнее, это у Арии он был, а я ехал без ничего. По правде говоря, оружие имелось и было оно у моего Ворюги — это боевой жезл. Автомат, как очень приметный брать не стал, особенно с учетом того, что жрица знает, что это и как он работает.

Когда въезжали во двор постоялого двора, нам навстречу вышел кто-то из работников.

— Госпожа Ария? Вам письмо.

И отправился по своим делам. В короткой записке нам указали следовать по ведущей на запад дороге.

— Как ты думаешь, этот работник соглядатай? — спросила меня женщина.

— Вряд ли. Скорее всего, ему описали нас и заплатили за то, чтобы передал записку. Но то, что за нами наблюдают и следят, я уверен.

Какое-то время ехали молча. Ария, вероятнее всего, думала о дочерях, я же внимательно рассматривал обстановку. Появившегося на дороге человека, джедди приметил еще, когда тот прятался в придорожных кустах.

— Вам туды, — он указал рукой в сторону леса.

— Слезаем.

Мы с Арией, как договорились ранее, спешились и ударили коней по крупу. Умные животные погнали от нас обратно, а я успел заметить досаду на лице будущего смертника. Наверное, хотел прибрать к рукам. Когда вошли в лес, я почувствовал, что мой турвеец двигается уже за нами. Наверняка закамуфлировался под лес. Вскоре мы вышли к редколесью, где был оборудован небольшой лагерь.

— Я привела его! — выкрикнула Ария, ни к кому конкретно не обращаясь. — Верните дочек.

— Не так быстро, — оскалился один из разбойников. — Госпожа, они пришли.

Из самого большого шатра появилась женщина, лишь немного напоминая знакомую жрицу. От браслетов и диадемы я почувствовал тепло, разлившееся, казалось по моей силовой защите.

Передо мной стояла полный аватар Джалинии.

Глава 16

Каргал-Холл, мир Ингар-Долл

— Наконец-то, ты попался мне, — улыбнулась жрица.

Вроде бы как улыбка была на ее лице, но я ясно видел оскал с вампирьими клыками. Возможно, это сознание мое нарисовало, но я почти уверен, что это проступил истинный облик Джалинии, аватарой которой стала жрица.

— А, может быть, это ты мне попалась, — я внимательно следил не только за ней, но и за другими врагами. — Одну твою аватару уничтожили и тебя тоже убью. Что-то не вижу я здесь алтаря, который тебе тогда помогал.

— Ты думаешь, я аватар?

В это время из ее шатра вывели Тиру и Ингу. Краем глаза я заметил, как Ария дернулась к дочкам, но жрица яростно сверкнула глазами, подняв в останавливающем жесте руку. Внезапно я понял, что она собирается сделать — она изначально не собиралась возвращать девчонок, а сейчас хочет их убить. Конечно, здесь нет алтаря, чтобы принести жертву богине, но мало ли что там может сделать аватар. Или не аватар, если я правильно понял ее последнюю фразу.

От диадемы разошлось тепло и я как наяву увидел, что сейчас произойдет. Почему-то этой жрице или кем там она сейчас является было важно убить детей именно на глазах у матери. Наверное, я никогда не перемещался так быстро, как сейчас, так как среагировать не успел не только мужчина, выводивший детей, но и сама жрица. Враг, получивший удар копьем силы прямо в сердце, осел на землю. К нему тут же подскочила Ария, забрав себе тесак и закрывая собой дочерей.

Чем ударила жрица, я не понял, но меня словно встряхнули за плечи от ее воздействия. Но это оказался единственный эффект, а по недовольно скривившемуся лицу противницы понял, что та ожидала большего.

И тут она начала преобразовываться.

Позади себя я почувствовал Ворюгу, затем чей-то крик и победное ржание. Услышал звон оружия — Ария с кем-то начала бой.

— Ворюга, уноси Арию с детьми, — приказал я, видя, что жрица завершила превращение.

Теперь предо мной стояла… наверное, самое близкое слово все-таки вампирша. Только глаза горели не красным, а переливались темными тонами: черный, темно-фиолетовый, темно-бордовый. Немного изменилось лицо, немного фигура, но самые заметные изменения коснулись клыков и когтей на руках. Теперь уже и не разберешь это свойство самой жрицы или действие богини, или и то и другое вместе.

От очередного ментально удара я лишь немного скривился, хотя понимал, что по своей мощности он превосходит все предыдущие случаи с адептами Джалинии. В следующий миг на меня налетела настоящая фурия.