Угроза мирового масштаб 4 (СИ)

Мы снова шли по улицам Айтрикса, петляя между лотками торгашей и стенами зданий, и снова я ощущал на себе заинтересованные взгляды со стороны. Сегодня (или все еще «вчера»? Совершенно потерял счет времени, даже по по солнцу не понять, который час и какого дня) наклов на улицах было чуть больше. Они все еще пытались не попадаться на глаза, но, коль уж оказывались застигнуты взглядом, то не спешили прятаться и отвечали взглядами на взгляды.

Прогресс.

Вслед за своим проводником я прошел вплоть до стены пещеры, в которой располагался Айтрикс, и там мы опять канули в паутину глубинных тоннелей. Снова потянулись мимо нас стены, украшенные костяками животных, снова переходы сменялись переходами, двери — дверями, и в этой карусели я совершенно потерял направление не просто на стороны света, но и банально — в сторону города, из которого мы вышли всего-то пять минут назад.

А спустя еще пять минут и полкилометра туннелей, ведущий меня накл наконец остановился и приглашающе махнул на очередную дверь, недвусмысленно намекая, что мне туда.

Я оказался в невысокой и узкой пещере, по центру которой бурлила и клокотала быстрая подземная река. Собственно, это даже пещерой-то не являлось, по крайней мере, природной — река просто протекала тут, а потом на нее вышли наклы и слегка облагородили это место, вытесав нечто вроде небольшого причала (хотя кто тут будет причаливать?) с одной стороны реки и такой же конструкции — с другой.

Получилось, что вытекающая из дыры в скальной породе река шириной с добрых три моих роста протекала между двумя каменным платформами, забрасывая их брызгами, и скрывалась в дальней стене, в точно такой же дыре.

На одной платформе — той, на которой оказался я, стояло трое Первых, на другой — четверо, включая и того, с которым я разговаривал. Завидев меня, он кивнул и поднял руку вверх, то ли приветствуя, то ли просто привлекая внимание.

— Здравствуй, Камаль-хан, — надтреснутым дребезжащим голосом заговорил один из Первых, что стоял рядом со мной. — Я Один-Два.

— Здравствуй, Один-Два, — поздоровался я в ответ. — В чем состоит испытание?

— Когда Камаль-хан искал встречи с нами, он исследовал кубометры и кубометры земли, — начал рассказ Один-Два. — Часами напролет двигался он под землей, чтобы найти наши туннели.

Странно, но рассказ подобного толка у него получалось вести не пафосно-заунывным тоном, а спокойно и обыденно, словно он рассказывал, что произошло вчера на работе, и сколько деталей он выточил на своем станке.

От этого возникало ощущение, что я слушаю не какую-то там пророческую легенду, а рассказ о событиях, которые действительно когда-то произошли… Хотя я лично все равно считал все эти испытания профанацией и пустой тратой времени.

— В один момент с Камаль-ханом произошла беда, — спокойно продолжил Один-Два. — Он прокопался в русло подземной реки и попал в ее течение. Оно унесло его неизвестно куда, затаскивая еще глубже под землю, но он смог перебороть его и выбраться из воды.

Я вскинул брови.

— Так, понятно. Вы хотите, чтобы я прыгнул в эту реку и пересек ее? Нормально придумали! Тогда, сто пятьдесят лет назад, тут еще не было никакой зоны, и можно было спокойно пользоваться магией! С магией-то любой дурак выберется что из воды, что из вулкана, что из центра Троттла!

— Любой, кроме того, кто превращен в животное. — Один-Два покачал головой. — Камаль-хан в тот момент находился в форме крота, и магия ему была недоступна.

Хм, а дело ведь говорит.

Когда ты превращен в животное, пользоваться магией не получится при всем желании — нет пальцев, которыми можно наплести плетение, да и мозг животных слишком примитивен для того, чтобы осознать, что творит.

В моем мире даже было известно множество смешных ситуацией, когда маг-недоучка забывал указать временной диапазон превращения или подготовить контр-заклинание, которое подвешивал в пространстве, чтобы оно ожидало мысленной команды. Забывал — и оставался в виде зверушки до того момента, пока кто-то из хохочущих коллег не смилостивится над ним и не расколдует.

Значит, Выдра в свое время тоже обходился без магии, когда боролся с подземной рекой. Не знаю, как выжил он, но…

Я перевел взгляд на Один-Два, потом на реку, потом обратно и уточнил:

— Мне нужно оказаться на том берегу?

— Да, Камаль-хан.

— И я свободен в выборе методов?

— Да, Камаль-хан.

— Отлично. — Я улыбнулся, разбежался и головой вперед прыгнул с «пристани» в бурлящие воды реки…

Но я до них не долетел. В полете я махнул рукой, рассекая пространство перед собой, и провалился в Изнанку с ее вечным холодом и серостью.

Фигуры вокруг подернулись серым пеплом и застыли, размазанные в движении. Клокочущая река подо мной замерла каплями, сорванными с гребней волн, и обрывками белой пены.

Ожидая сразу чего угодно, я коснулся ладонями неровной поверхности воды, уже приготовился, что провалюсь в нее, как в желе, но поверхность оказалась твердой, как ей и положено быть в остановленном (или сильно замедленном) времени.