Угроза с Марса

Слейтер следил за игрой эмоций на разъяренной физиономии Джей-Би, затем обежал взглядом лица слушателей. И тут что-то зацепило его. Один из высоких, злобно скалящихся дикарей — рослый, грязный, небритый — был бесспорно ему знаком... Глаза их встретились, и Слейтера осенило. Это же Нак! Слейтер обернулся к полковнику, чтобы сообщить ему об этом открытии, но тут же его внимание отвлеклось на Пелхэма — тот, вне себя от злобы, припал к лазеру. Он явно целился в Мюллера, стоявшего слева от Слейтера. Однако Джей-Би кое-что упустил из виду. В стене за его платформой вдруг распахнулась невысокая дверца, и оттуда, одна за другой, выскочили две женщины.

Оранжевое пламя волос ясно говорило о том, что странная пленница вырвалась на свободу. За ней, на бегу пытаясь схватить беглянку, мчалась Мохини Датт-Медавар.

— Останови ее, Джей-Би, останови, пока она что-нибудь не натворила!

Потрясенные гиганты уставились на беглянку, и даже Пелхэм на долю секунды оцепенел. Однако один человек в зале не потерял присутствия духа.

— Бегом, проскочим между прутьями! — свистящим шепотом бросил Мюллер.

Оранжевое полыхание волос вдруг резко замерло в углу между Джей-Би и его последователями. Прыгнув в сторону, женщина ухватилась за тонкий рычаг, неприметно торчавший из квадратного выступа в стене. Рычаг был окрашен в нелепую смесь ярко-розового и нежно-голубого цветов. Обеими руками беглянка налегла на рычаг, и он с долгим скрежетом опустился. Тотчас послышался странный негромкий гул.

И тут Пелхэм очнулся. Он рывком развернул лазер, прицелился — и нажал на спуск. Мохини уже схватила пленницу за руку, когда тонкий луч слепяще-белого света и нестерпимого жара ударил в них. За долю секунды обе они обратились в пепел, и стена за ними оплыла.

Слейтер упустил свой излучатель в желобе, однако Мюллер, с его инстинктами прирожденного солдата, сохранил свое оружие. Теперь, уже выбравшись из-за решетки в зал, он вскинул пистолет и крикнул:

— Попробуй вот это, Джей-Би, кровавый ублюдок! — И нажал на спуск.

Увы, ничего не произошло. Сноп разрывных серебристых игл так и не вылетел из дула: заряды были истрачены в битве с последним чудовищем.

Пелхэм резко обернулся, но его опередили. Один из гигантов, услышав крик полковника, замахнулся и метнул копье.

Слейтер бросился вперед, но опоздал. Копье глубоко ушло в тело Мюллера, полковник зашатался и рухнул, не устояв на ногах от сильного удара. Толпа завопила, и громче и пронзительней других звучал голос Джей-Би!

— Отличный бросок! А теперь расступитесь, я сам управлюсь с остальными гринго! — С этими словами он развернул лазер.

Слейтер приготовился к смерти, а Джей-Би, уверенный в своем торжестве, ни о чем не подозревал. Оглушительный рык прокатился по залу, и гигантская фигура взметнулась в прыжке, на который не способен был ни один человек, родившийся на Марсе.

— Попробуй вот это, Джей-Би! — прорычал Хельге Накамура.

И в самой верхней точке своего прыжка, высоко взлетев над головами воинов, он метнул копье со всей силой, на какую была способна его могучая рука. Даже при марсианской силе тяжести этот бросок был чудом акробатики. И чудом меткости! Копье летело, как стрела, и прикончило Джей-Би на месте, с такой силой вонзившись в основание его шеи, что от толчка он свалился с платформы и с глухим стуком рухнул на пол.

Толпа обитателей каньона застыла в ужасе. То, что якобы один из них убил нового вождя, потрясло гигантов.

Слейтер не мешкал. Промчавшись мимо остолбеневших воинов, он прямиком направился к опустевшей платформе. Десять шагов — и он одним прыжком очутился на платформе. Нагнувшись, он вернул на место свалившийся с треножника лазер и навел его на толпу, держа палец на спуске.

— Ни с места, или умрете! — рявкнул он. — Я прикончу всякого, кто шевельнется! — Он повел дулом лазера, и гиганты в страхе отпрянули. — Сюда, Нак, пока я держу их под прицелом!

В этих словах необходимости не было — Накамура уже бежал к нему, забирая в сторону, чтобы не оказаться на линии огня. В один миг он очутился рядом со Слейтером, сжимая в руке огромный меч.

— Бросить оружие! Всем бросить оружие! Ни с места, или я уничтожу всех вас!

Воины подчинились.

— Возьми эту штуку, Нак, и присматривай за ними. Мне нужно взглянуть на полковника.

Слейтер сбежал с платформы и бросился туда, где над распростертым телом Мюллера склонилась Данна. На бегу он заметил, что копье все еще торчит из груди полковника, и удивился, почему девушка не выдернула его.

Спокойный голос Мюллера ответил на его невысказанный вопрос: