Угроза тьмы

— Это оказалось очень просто. На самом деле существовал такой человек, Дэйл, который был страшно изуродован во время крушения самолета. Его по инвалидности списали из воздушного флота. Лицо его было неузнаваемо обезображено. Ундерспун нашел его и предложил сделать ему пластическую операцию. Но на самом деле он умертвил его, и Гарнетт, который уже был одним из пациентов Ундерспуна, занял место Дэйла. Внешность его, разумеется, была изменена до неузнаваемости. В этом новом обличье он встретил Марту, полюбил ее, как мне думается, по-настоящему, и женился на ней. Они сняли этот дом и устроили здесь гостиницу, что как нельзя лучше соответствовало целям Гарнетта.

— Я все-таки не понимаю, зачем Гарнетту понадобилось принимать чужое имя? — спросил Майк. — И что случилось бы, если бы даже его опознали?

— Как только Дэйла опознали бы в качестве Гарнетта, стало бы ясно, что он участвует во всем этом грязном рэкете. А он хотел оставаться вне подозрений, чтобы знать обо всех наших планах. Именно с этой целью он организовал посещение Бренном гостиницы, когда Марту заперли под лестницей, — чтобы мы ему больше доверяли.

— Хм. Ладно. А зачем вообще нужно было воскресать из мертвых?

— Когда он не получил финансовой поддержки от компании, то обратился к самому Бренну — это Грэю было известно. И тогда Бренн предложил инсценировать его смерть и стать равноправным компаньоном. Потому что в противном случае компания отняла бы на правах хозяина у Гарнетта его изобретение. Вот так-то и возникла идея захватить в свои руки власть над всей промышленностью.

— Но если Дэйл был Гарнеттом, то почему же Грэй не опознал его?

— Ну, во-первых, Ундерспун был мастером своего дела, а, во-вторых своим голосом Дэйл владел достаточно хорошо, чтобы не выдать себя. Только обостренный слух слепого, то есть Мандино, оказался для него роковым.

— Так значит, Мандино и в самом деле ни в чем не был замешан.

— Не был. Вся его история и история Памелы — правда. У него была личная вражда с Бренном и Ундерспуном, потому-то они его и ослепили. Бренн специально натолкнул нас на мысль о Мандино, чтобы мы стали его искать. Сведения Мандино о деятельности Бренна были устаревшими, значит, он еще дополнительно выигрывал время.

— Понятно. Ну, а как насчет Ундерспуна?

— Настоящий Ундерспун на самом деле был убит в Сент-Олбани. Но благодаря своему изумительному искусству он в свое время создал для себя своего двойника. Майк однажды в доме в Сент-Олбани подслушал, как они с Бренном разговаривали. Все это было подстроено нарочно. И потом Майку умышленно дали возможность бежать. Шум, который поднял Генри, был устроен специально, на самом деле они его искать не стали. Это двойник Ундерспуна явился к нам на совещание, в то время как сам он спокойно жил в гостинице. Все было устроено так, чтобы запутать нас. Двойник должен был принимать на себя все удары, которые предназначались хозяину. Но как это часто случается, копия пережила подлинник.

— Ну а в чем же заключалась роль Хартли?

— Он, как мы и думали, был у них экономистом. Но потом его доля показалась ему недостаточной, и он стал требовать большего. Тогда Бренн для острастки ослепил его. Они старались все время держать его в тени, потому что в руках у Хартли был секрет подземных ходов. Предположение Грэя было правильным. Хартли наотрез отказался вернуть ему дом, потому что подземное убежище было им всем необходимо, чтобы скрыться в случае опасности.

Сотрудники Отдела внимательно осмотрели подземные помещения, установили список тех, кто трудился в подземных мастерских. Были найдены все записи Гарнетта. Над формулой исцеления работал Фавершем.

В руках у него уже была небольшая порция противоядия. Первым лечению вызвался подвергнуться Карутеро, через несколько дней должны были проясниться результаты.

Майк задумчиво затянулся сигаретой.

— А все-таки почему Грэй и Памела так испугались, когда увидели друг друга?

— Да только потому, что Грэй знал, Мандино — злейший враг его дяди, а Памела, увидев Грэя, поняла, что вся ненависть в отце проснется снова. Вообще мне очень жаль Памелу. Больше чем кого бы то ни было, исключая разве…

— Марту Дэйл, — тихо подсказал Хэммонд.

Лофтус кивнул.

Марта ничего не знала о настоящих делах своего мужа. Открытие истины было для нее страшным ударом, хотя она продолжала выполнять все обязанности хозяйки гостиницы. Но все понимали, что жить ей будет теперь просто невыносимо.

— Что ж, может быть, Карри сумеет ей помочь. Во всяком случае, мы сделали все, что могли. Теперь остается только дожидаться, как подействует лекарство. Если все пойдет хорошо, а я думаю, так оно и будет, то мы сможем считать эту историю одним из наших лучших дел.

Через два дня Карутеро снова стал видеть, Крэйг и остальные жертвы тоже приступили к лечению. Весь курс отнял неделю, и к концу этого срока радости не было конца.