Уинстон Черчилль

Гитлер, перебравшийся в «Вольфшанце», был весь во власти событий вокруг Курска, когда американский генерал Паттон и англичанин Монтгомери высадились к востоку от Капе Пассеро, начиная тем самым битву за Сицилию. 8 дивизий высадились с моря, 2 – с воздуха. У противостоящего им генерала Гуццони было 12 дивизий, но подлинную силу среди них представляли две германские дивизии (танковая «Герман Геринг» и 15-я дивизия «танковой пехоты» – «панцергренадир»). Это была эффективная сила, хотя и немногочисленная. Паттон двинулся по западной части острова, а Монтгомери – по восточной, отрезавшей немцам путь к итальянскому континентальному «сапогу». Здесь Монтгомери наткнулся на жесткое сопротивление дивизии СС «Герман Геринг». Он не смог подойти к Этне, к дорогам на Мессину и вынужден был отступить на запад. Гитлер послал в Сицилию дополнительно две германские дивизии и специального офицера, задачей которого было «надзирать» над итальянским главнокомандующим Гуццони.

Только 2 августа Монтгомери и Паттон сумели сомкнуть ряды и начали осуществлять консолидированное давление на северную часть острова. Морские десантные операции поставили итальянцев и немцев в весьма тяжелое положение. Уже 3 августа 1943 года Гуццони начал переправлять свои части на материк, а 11 августа к нему присоединились и немцы. 17 августа союзники вошли в Мессину. Таким образом, спустя тридцать восемь дней после высадки англо-американцев Сицилия была в руках западных союзников.

Не успели отгреметь бои на Сицилии, а Черчилль думал уже о том, чтобы “пробраться по итальянскому сапогу как можно выше”, благо базы в Сицилии этому помогали. Он диктует: “Пусть планировщики немедленно подготовят оптимальную схему для высадки на западном побережье Италии с целью захвата порта Неаполь и начала продвижения к Риму, обрывая связи и оставляя позади силы “оси в Западной Сицилии… Скажите планировщикам, пусть они бросят свои шляпы через забор, им не нужно бояться массовых потерь. Это работа крайней важности”. Премьер закончил меморандум цитатой из “Юлия Цезаря” Шекспира:

“В делах людей живет приливная волна,

Которая несет всех в будущее быстро,

Остановившись, бьет отбой она

И скорбно обнажает берег жизни.

Мы в бурном море, парус полон сил

И мы должны спешить, пока судьба нам дует в спину

А если остановимся, нас ждет крушенье.”

19 июля 1943 года, среди боев в Средиземноморье, Черчилль определяет то, что он назвал “верной стратегией” на 1944 год. Он выделил две ее части. Первая - максимум продвижения (после Сицилии) в Италии, желательно до реки По, “с получением возможности двинуться либо на запад - в южную Францию, либо на северо-восток, в направлении Вены”. Вторая часть стратегии - высадка в Норвегии. “Оверлорд” же использовать как побочную операцию - “я не верю, что 27 англо-американских дивизий достаточны для реализации “Оверлорда” в свете исключительной боевой эффективности германской армии”. В тот же день он поручает Комитету начальников штабов изучить возможности превращения гренландских айсбергов в плавучие аэродромы, массивные и непотопляемые.

* * *

Поражения, наносимые итальянцам в Сицилии (здесь был относительно небольшой контингент немцев) вызвали гнев Берлина. Гитлер срочно выехал в Италию и в Филтре встретился с Муссолини, чтобы сказать ему все, что он думает о трусости и вероломстве итальянцев. Потерявший интерес к окружающему, Муссолини рассеянно слушал старшего союзника. Тот пообещал прислать подкрепления и высокопарно упомянул “голос истории”, который зовет их обоих. Эти обещания не подействовали на большой фашистский совет, который 24 июля 1943 года после шестичасовых обличений сместил Муссолини.

Вечером 25 июля Черчилль смотрел в Чекерсе фильм “Под звездами Парижа”. В прилегающей к залу “Длинной галерее” дежурила Мариан Холмс. Еле ощутимый сигнал дал знать, что следует спуститься вниз, в оффис. В данном случае представитель Би-би-си просил передать премьер-министру, что Муссолини ушел в отставку. “Я бросилась наверх в Длинную галерею и прошептала новость секретарю Джону Мартину, который передал ее премьер-министру. Фильм остановили, Включили свет и премьер-министр огласил добрую весть. Всеобщие аплодисменты. По телефону внизу я прочитала премьер-министру заявление об отставке Муссолини”.