Уйти, чтобы вернуться

– Я слежу за ситуацией. – Кеннет потер переносицу. – Касиус сделал то, что я собирался, – подал прошение в Альянс, чтобы запретили одному миру владеть изобретением, в корне меняющим представления о магии. Откажут – примется за меня, одобрят – тоже насядет, чтобы моя часть патента ушла именно в «Эндрок и Артеил». Я ожидал подобного, но надеялся, что успею разобраться с демоном до того.

– И что ты намерен делать?..

– Идти спать.

Я согласно зевнула. Ощущала дикую измотанность, внутри было пусто. Ни капли энергии: кончилась. Пожалуй, отправиться в кровать – прекрасная идея.

Уснула я, едва голова коснулась подушки. А когда на телефоне прозвенел будильник, Кеннета в постели уже не было. На кухонном столе, заваленном нетронутыми материалами для шитья, сиротливо стояла с краю недопитая, едва теплая чашка чая. Совсем недавно ушел…

Первым в сегодняшнем учебном расписании значилась отработка порталов на тренировочной площадке. Я примчалась на магокате одной из первых, переоделась в раздевалке. Оказалась не единственной ранней пташкой, на соседней скамейке в ожидании занятия расположились Катрина с боевого факультета, менталистка с розовыми хвостиками Лайя и смуглая девушка-природница, внешне вылитая Эсмеральда. Звали ее как-то мудрено, поэтому мысленно я называла ее именно так. Ох уж эти гардские аристократы с их сложными именами, язык и мозг сломаешь…

– Говорят, ректор на Марису запал, – самозабвенно сплетничала Лайя. – Жизнь несправедлива, ей-то теперь не надо.

– Я бы на ее месте не торопилась его отвергать, – вздохнула Эсмеральда завистливо, – с винарцами все как-то сложно.

– Жизнь в принципе штука сложная, – возразила Катрина. – А Дарен с Марисой столько вместе пережили, вот и сблизились. Интересно, как их родители к этому отнеслись…

Троица покосилась на меня, словно ожидая, что я расскажу. О, захотели вдруг со мной общаться? Я непричастно закинула ногу на ногу и промолчала. Нет, я не мстительная, просто не их дело.

– А как у тебя с семьей Партона? – Лайя легонько толкнула Катрину в бок. – Ездила к ним в гости, и вчера наверняка виделись.

– Ох, они от меня не в восторге, – отозвалась та с кислой миной. – Одинокая аулинская дева, о которой заботиться нужно, ведь у нее никого нет. Но против наших отношений не высказываются, видимо считают, что симпатии сына на первом курсе не повод для беспокойства.

– Снобы, – припечатаа Эсмеральда.

– Да они правы, наверное… – вздохнула одинокая аулинская дева, – кому охота с обузой из немагического мира возиться.

– А ну, перестань, – невольно подключилась я. – Ты сама в состоянии о себе позаботиться. Дипломированным магом станешь, переедешь в любой мир, какой пожелаешь. Хоть к кому-то, хоть куда понравится. Мы ничуть не хуже тех, кто среди магии вырос.

– Нам тяжелее, – она посмотрела на меня с пониманием, – мы без близких людей.

– Найдутся новые, – сказала я уверенно. – Да, нам тяжелее, но далеко не у всех местных жизнь сказочная. У некоторых вон такие родственники – что есть, что нет… А порой лучше бы и не было. Тот же Дарен не побоялся от родного Винара отказаться и, считай, с нуля начать. У нас тоже получится.

Лайя с Эсмеральдой в унисон покивали, Катрина воодушевленно улыбнулась. И всю тренировку терлась около меня, то выспрашивая о Земле, то рассказывая про Аулин. У них там практически кибермир оказался, с роботами и летающими автомобилями. Фантастика! Практически та же магия… Я старательно нарезала вместе со всеми круги по стадиону, разминаясь перед магической тренировкой, участвовать в которой мне не светило. Но шевелить булками полезно, отвлекает от печальных мыслей. Пока сокурсники творили порталы, я зарисовывала пространственные схемы в тетрадь и помогла Мэй найти ошибку в ее расчетах. Иначе вынесло бы нас обеих не в комнату для перемещений, а обратно на поле с критической ошибкой. Впрочем, я бы не расстроилась: не пришлось бы тащиться назад в раздевалку.

На общем практикуме по магическим потокам к нам с Мэй внезапно подсели Лайя, Эсмеральда и Катрина с Партоном. Вместе мы живо разобрались, как верно выстроить цепочку заклинаний, чтобы энергии хватило. Они колдовали, я контролировала. Потом всей компанией отправились на обед, где за столом обсуждали предстоящий конкурс красоты в Гарде, в котором собиралась участвовать Эсмеральда. А советы Марисы-то работают! Перестанешь стараться понравиться и завязать разговор, так он сам завязывается и люди к тебе тянутся. Под вечер я даже устала от сокурсников и вздохнула с облегчением, когда мы с Мэй вышли из университета вдвоем.

– У него такая натура тонкая, чувствительная, – тут же доверительно защебетала она о своем Ромео, – я и не думала, по нему сразу не скажешь. Стихи мне написал, сочинил, представляешь? «Детка, ты души моей конфетка»… Дальше не знаю, громко ахала, не расслышала.

– Представляю, – не покривила я душой, ибо его творения слышала не раз. – Ты ему явно нравишься, и он тебе.

– Ох, мне ужасно неловко, неудобно… На свидание позвал, а я разве могу?..

– Почему нет? Глэдис уехала, и взаимностью она ему не отвечала.