Уйти, чтобы возродиться

Он быстро двинулся к Навигационной, сопровождаемый встречавшими и членами команды. Эримитисы расступались перед ними, приветствуя всех и задавая сотни вопросов.

Такой длинной процессией они втянулись в свое нынешнее прибежище, в свой дом, Навигационную. Все желали услышать Сонцева-старшего, так как оставалось очень мало времени до принятия важных решений.

Через несколько минут они оказались в том самом Обзорном зале, который считался местом сбора навигаторов, местом, откуда всегда координировались их полеты. Местом, где время текло по-особенному. Именно Обзорный зал был детищем колонистов, а сейчас даже не все вошедшие в него являлись навигаторами, да и вообще, эримитисами. Любому со стороны сразу же стало бы ясно, что прежний порядок и предрассудки (их называли «законом») отшельников – это пережиток прошлого.

Когда все вошли, Ветров повернулся и заметил, как замыкающий шествие Авраам Хортман интуитивно заслонил собой фигурку своей избранницы. Взгляд его все еще был настороженным и немного растерянным. Ветров улыбнулся и открыл было рот, но его опередила Глэдис.

– Что же ты, Авраам, девушку спрятал? Нет, конечно, тебя мы тоже рады видеть, видеть живым и здоровым. Но тебя-то мы знаем, а вот с твоей спутницей совершенно незнакомы. Или ты хочешь предоставить право знакомства с ней твоему командиру, Сонцеву?

Это было сказано без сарказма, мягко и беззлобно, но, одновременно, заставляло Авраама немедленно отреагировать. Кровь бросилась в лицо смутившегося и начинавшего заводиться Авраама, но он не успел ничего сказать в ответ. Девушка сама вышла из-за его спины и тихо, но уверено представилась.

– Здравствуйте. Я, Инесса, гражданка Америки… была. Я человек и…

Ее перебил немного резковатый голос Хортмана.

– И она моя избранница. А потому я желаю поскорее узнать ответ эримитисов, сможет ли она остаться здесь? Или нам придется искать другой дом?

Вал укоризненно взглянул на друга.

– Авраам! Зачем же так резко? Тем более, что перед тобой стоит старший навигатор и другие уважаемые эримитисы из нашего народа. Перед тобой, наконец, твои друзья, твоя команда и…

Сонцева перебил Ветров.

– И вообще-то, Авраам, на тебя сейчас смотрит весь народ Эримитиса, все отшельники. И им решать, а не мне, останется ли Инесса здесь или нет.

Девушка испуганно оглянулась на Авраама, на Обзорный экран и, не зная, в какую сторону смотреть, остановила свой взгляд на эримитисах перед ней.

– Вы простите Авраама за резкость! Он просто переживает! Он не хотел никого обидеть. А я… Я, если так будет надо, уйду… куда-нибудь…

Глэдис Вонг немного укоризненно посмотрела на Ветрова.

– Игорь! Зачем же ты так пугаешь девушку? Мы не должны быть такими жесткими. Девушка ради Хортмана отказалась от всего, обменяв свою жизнь в Городе под куполом на призрачную надежду быть с ним здесь. И я надеюсь, что отшельники, однажды принявшие одну человеческую девушку с маленьким ребенком, учтут это и примут и другую, избранницу опытнейшего навигатора, надежного эримитиса. Более того, я считаю, что необходимо провести всеобщее голосование не за то, чтобы оставить конкретно Инессу, а за то, чтобы в будущем мы могли принимать других людей в ряды эримитисов. Пусть, проверенных в деле или под поручительство других эримитисов, их знающих.

По окончании ее речи в Обзорном зале и за его пределами исчезли все шорохи и шумы, повисла напряженная тишина. Слушавшие осмысливали сказанное Глэдис. Она же лишь улыбалась, уверенная в себе и своих словах.

Ветров неловко откашлялся, нарушая неестественную тишину.

– Знаете, а я не против. Если у кого-то по этому поводу возникли вопросы, задавайте. Я постараюсь на них ответить. В перекрестье камер и взоров стоящих вышел мужчина.

– Старший навигатор, уважаемая Глэдис. Мы все вам очень доверяем. Но тут возникает вопрос. Вдруг люди к нам повалят толпами, на самолетах, кораблях, лодках? Места даже тысяче человек при всем нашем гостеприимстве может не хватить.

Валентин Сонцев с разрешения Ветрова вышел вперед.

– Я отвечу на этот вопрос. Когда мы летели обратно на Эримитис, мы пролетали над океаном и не увидели ни одного самолета, корабля или маленькой лодки. Мы видели остатки материков, на которых почти не было жизни. Вы посмотрите еще весь этот ужас в записи. Так же, как и нашу беседу с хозяевами Города под куполом. Откуда могут прийти люди, если Африки и Латинской Америки уже не существует, А от Северной остался лишь клочок суши, часть из которой голая Аляска? Я думаю, также обстоит дело и с Евразией. Один остров, отколовшийся от Эримитиса и дрейфующий по океану, встретился на нашем пути. И он был обитаем. Там находятся те самые пираты, от которых я спас Рахиль с Нахимом, и… мой сын, Вик, волею судьбы оказавшийся с друзьями в осажденном доме. Пиратов, конечно же, нужно уничтожить, а не приютить. Вот и все ваши тысячи людей.

Мужчина, задавший вопрос, казалось, посмотрел прямо внутрь Валентина. Затем он ухмыльнулся.