Уйти, чтобы возродиться

– Верно, Лиана. Поздно вечером мы кое-что обсудили у Ветрова в каюте капитана, и выработали план, соответствующий обстоятельствам. Так что, собирайся, Санди, пойдешь с Риосом и Виком. Лиана останется с отцом. МОЗГ говорил, что попробует открыть доступ ко всем нижним ярусам «Эосфора», которых, как оказалось, целых одиннадцать. Нужно будет все исследовать, чтобы не было для нас никаких неожиданностей.

Глэдис Вонг поднялась из-за стола.

– Чтобы не было неожиданностей, Вал, я должна действовать первой и объяснить ситуацию всем эримитисам. Пойду в Обзорный зал.

Валентин встал за ней.

– Я тоже пойду с тобой. Тем более, мое место теперь там.

Они встали и ушли. Остальные продолжили завтрак, рассказывая подробности ночного совещания тем, кто на нем не присутствовал. Наконец, Санди, плотно позавтракав, удовлетворенно откинулся на спинку стула и сказал.

– Что ж, я целиком и полностью одобряю ваш план. Только со мной в этот раз Дэн пойдет. Он зять контрабандиста и сможет найти скрытые механизмы быстрее любого из нас.

Дэн пожал плечами.

– Я не против, попробуем. Артефакты искать – это мое.

Санди тяжеловато поднялся и пошел к выходу, на ходу сказав.

– Пойду переоденусь и попрощаюсь с Мартой. Эх, какая замечательная девушка! Через полчаса я буду у входного шлюза.

Ровно через тридцать минут Санди скорым шагом и самодовольной улыбкой вышел из ворот Навигационной к ожидающим его друзьям. Его встретили Вик, Дэн, Риос и уговорившая отца идти с ними Лиана. А также хвост со своим хозяином Марсом. Однако, по мере приближения к друзьям, выражение лица Санди менялось с самодовольного на удивленное, недоумевающее, потом беспокойное и, наконец, неуверенное. Неуверенной стала и его походка. Он замедлил шаг и стал нервно оглядываться назад. А все дело было в том, что встречающая четверка друзей при его приближении начала смеяться. А Дэн, так вообще, тыкая в его сторону пальцем, так и повалился от смеха на землю, чуть не раздавив хвост Марса. Это вызвало новую бурю хохота, и теперь на земле лежали уже все четверо, увидевшие, как Марс поднял переднюю правую лапу и покрутил ею у уха.

У Санди даже глаза от увиденного расширились, и он забыл о своем смущении и растерянности, быстро дойдя до уже поднявшихся и отряхивающихся друзей. Он упер руки в бока и тяжелым взглядом обвел друзей.

– И что это за веселье?! Я, что, клоуном сюда пришел подработать? Или вы увидели во мне последнего шута Земли?! Лиана! Ладно, эти трое! Но ты?! Вот, объясни мне хоть ты, чего вы тут распластались от смеха.

Лиана, еле сдерживающая вырывающийся наружу смех, указала пальцем на его лоб.

– Так все просто, Санди! Теперь ты уж точно никогда не затеряешься среди прекрасных блондинок! Та, с которой ты провел ночь, тебя пометила.

Санди, почуяв неладное, схватился за лицо.

– Как пометила? Где?!

Дэн, хихикая, присоединился к разговору.

– Там, Санди, там, ха-ха! На лбу! А, может, где еще?!

Все снова засмеялись, когда Дэн указал пальцем на место пониже спины Санди. Тот побагровел и… неожиданно умоляющим голосом попросил Лиану.

– Лианочка, милая… У тебя зеркало есть с собой?

Та кивнула и достала из небольшой сумки диск металла, передав его Санди. От тепла человеческой ладони диск нагрелся, и его лицевая сторона стала зеркальной. Санди округлил глаза и ошарашенно спросил.

– Что это?!

На его лбу красовалась незамысловатая переливающаяся татуировка: «Помолвлен». Однако даже не эта надпись ошарашила Санди. Дэн, перестав посмеиваться и начиная беспокоиться за состояние друга, как можно спокойнее ответил.

– Это рога.

Санди медленно поднял тяжелый взгляд пылающих ярким огнем глаз и посмотрел с подозрением на Дэна.

– Какие рога?

Дэн отступил за спину скрестившего руки Вика и уже оттуда добавил.

– Ветвистые.

Санди угрожающе сделал шаг вперед и процедил сквозь зубы.

– Ты, что, хочешь сказать, что я баран?!

Тут уже не выдержал никто. Все снова легли на землю от смеха. Только Вик сквозь смех смог более менее внятно ответить.

– В каком-то смысле и да, и нет, Санди, друг… Ох, как же тяжело… ха-ха…

Тот сердито повел бровями.

– А понятней не можешь объяснить, Вик?! Еще и друг называется! Кто мне эту «красоту» на лбу вытатуировал?

Вик поднялся с земли, отряхнулся и уже без улыбки, серьезно, сказал.

– Это все твой выбор, Санди. «Рога» поставил ты себе сам, проведя ночь с Мартой…

Санди резко оборвал Вика.

– Не понимаю! Оставь свои загадки детям и, вот, им, Вик!

Лиана, подошедшая ближе, положила руки на плечи Вика, и продолжила вместо него.

– Все дело в том, Санди, что у эримитисов очень крепки семейные узы и узы любви. Прежде, чем выбрать себе пару на всю жизнь, они долго присматриваются. Но в твоем случае Марта быстро к тебе присмотрелась. А, проведя ночь с тобой, она показала всем свой выбор. А кто не знает об этом, может прочитать у партнера на лбу это самое слово: «помолвлен». Знак появляется после первой совместной ночи, только если кто-то из пары желает этого, и пропадает через сутки. Это как-то связано с пси-энергией, так как это не татуировка в прямом смысле слова…